Se llaman PLANeT Biotech, son una spin-off surgida del trabajo llevado a cabo por Ana I. Caño-Delgado, investigadora del CSIC en el Centro de Investigación en Agrigenómica (CRAG) y tienen como objetivo desarrollar productos para mitigar los efectos de la crisis climática en la agricultura. Una de sus primeras realizaciones es una plataforma que permite la identificación de nuevas moléculas activas que puedan proporcionar resistencia a la sequía y a temperaturas elevadas sin afectar a la producción ni al crecimiento de la planta. Se trata, además, de la primera empresa de su tipo surgida del CRAG.
Mecanismos naturales de resiliencia
La tecnología pionera en la que se basa PLANeT Biotech está inspirada en los mecanismos naturales de resiliencia que las plantas utilizan para luchar contra las condiciones adversas de temperaturas y falta de agua. La plataforma que han desarrollado en la empresa permite realizar cribados de moléculas que provienen de productos naturales, moléculas biológicas (pequeñas proteínas, moléculas de ARN), compuestos sintéticos o, también, de subproductos resultantes de procesos industriales como la fermentación. La flexibilidad de la plataforma permite, además, adaptarla para cultivos específicos con alta demanda de agua como el tomate y a cultivos de secano como los cereales. Así lo explica Ana I. Caño-Delgado, socia fundadora de la empresa: "En el contexto actual de emergencia climática, donde cada año se pierde del 40 al 60% de las cosechas, PLANeT Biotech abre una nueva puerta en soluciones sostenibles y rentables para hacer frente a las sequías y las olas de calor que afectan a los cultivos".
Primera spin-off surgida del CRAG
PLANeT Biotech es la primera spin-off surgida del CRAG y, de hecho, la tecnología en la que se basa su principal proyecto está protegida por una patente surgida del centro. El nacimiento de esta spin-off es resultado de veinte años de investigación fundamental desarrollada por el grupo de Caño-Delgado, que ha recibido financiación, entre otros, de CaixaResearch Validate y del European Research Council ERC Consolidator Grant y del ERC Proof of Concept. Desde el CRAG se considera que el ejemplo de PLANeT Biotech "subraya la importancia de la investigación básica en la generación de conocimiento en la agricultura y dentro del contexto actual de crisis climática".
¿Qué es el Centro de Investigación en Agrigenómica?
El CRAG se estableció como consorcio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA), la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y la Universidad de Barcelona (UB). El trabajo del CRAG abarca desde la investigación básica en biología molecular de plantas y animales de granja, a las aplicaciones de técnicas moleculares para la mejora genética de especies importantes para la agricultura y la producción de alimentos en estrecha colaboración con la industria. El año 2020, el CRAG fue reconocido por segunda vez consecutiva como Centro de Excelencia Severo Ochoa por el Ministerio de Economía y Competitividad.