Una investigación de la Universidad de Montreal ha estado estudiando el cambio ambiental y su impacto en la civilización maya. Nuevos descubrimientos indicarían que no fue una sequía lo que acabó con ellos; es un misterio cómo la ciudad clave de Itzán tuvo un clima favorable y su población desapareció de forma abrupta.
Todo estaría encaminado a una combinación de factores más allá de la sequía: guerras, migración y el colapso económico, donde las comunidades más estables tuvieron una decadencia indescriptible.
Se volvió a estudiar el caso basado en sequía; se llegó a una conclusión diferente
Fue entre los años 750 y 900 d. C. cuando las tierras mayas tuvieron una caída en la población y en el poder político. Se creía que la sequía fue el factor determinante de este hecho, cosa que ya ha sido descartada. Benjamin Gwinneth, profesor de geografía de la universidad canadiense, ha estado analizando los núcleos de sedimentos de Laguna Itzá. Se ha reconstruido un registro de largo plazo respecto a las condiciones ambientales y a la actividad humana en la región.
Los primeros resultados no mostraron indicios de sequía en un periodo donde la población maya disminuyó en su totalidad. La población local colapsó prácticamente al mismo tiempo que otras comunidades en Guatemala y México donde sí sufrieron de sequía. Para llegar a esta conclusión, los investigadores analizaron tres tipos de marcadores geoquímicos conservados en los sedimentos del lecho lacustre. Los elementos que incluían fueron hidrocarburos aromáticos policíclicos, que son los que indican la intensidad de incendios forestales; ceras foliares que indican el estado de la vegetación y patrones de lluvia, además de estanoles fecales que contribuyen a tener un estimado del tamaño de la población.
Sus datos indican que los primeros asentamientos aparecieron hace 3.200 años donde se practicaba la tala y la quema; ahí fue donde se produjo un primer aumento en la población. En el Preclásico, 3.500 y 2.000 años antes, los mayas utilizaron el fuego de forma prolongada para practicar la agricultura precisamente de tala y quema. Se erradicaba parte del bosque para poder hacer cultivos y cosechas. En el periodo Clásico, 1.600 y 1.000 años antes, se muestra un cambio agresivo. La densidad de población aumentó de forma drástica y el fuego disminuyó en gran medida. Pudo haber un cambio en el método agrícola: arado en surcos para limitar la erosión y nuevas prácticas de jardinería.
La caída de la civilización maya se debe más a un colapso social en cadena que a un asunto climático
Gracias a los análisis de isótopos de hidrógeno, se pudieron reconstruir los patrones de lluvia en ese pasado. Itzán se mantuvo con un clima estable, mientras que los lugares al norte sufrieron de sequía. Los investigadores sugerían anteriormente que el colapso inició en el suroeste, por el rumbo de Itzán, por lo que se estableció en un inicio que fue un detonante clave. ¿Por qué la civilización entró en declive si gozaban de buenos recursos y condiciones favorables?
El profesor Gwinneth justifica que es un caso de interconexión entre las sociedades mayas. Las ciudades no estaban aisladas independientemente de su ubicación. Tenían una red de relaciones comerciales amplia, además de alianzas políticas y cierta interdependencia económica. La explicación indica en la siguiente respuesta:
Cuando las tierras bajas centrales se vieron afectadas por la sequía, esto pudo haber desencadenado una serie de crisis en cadena: guerras entre ciudades por los recursos, colapso de dinastías reales, migraciones masivas, interrupción de las rutas comerciales, etcétera.
Todo indica que los problemas de una zona podrían propagarse de inmediato, además de que la sequía produjo cierta inestabilidad que se hizo extensiva, creando dicha reacción en cadena. En un inicio, los pronósticos de sequía estaban equivocados en cierta parte por la ubicación. Itzán fue parte del golpe final tras lo sucedido en el norte. Gwinneth lo explica como un fenómeno complejo donde el clima, la organización social, las redes económicas y la dinámica política se entrelazaron. No fue una catástrofe climática, fue la combinación de factores.
Seguramente en el futuro se volverá a tocar un tema tan especial como el de la civilización maya. Al menos se tiene una constancia distinta respecto a lo que se había estudiado en el pasado. La sequía sucedida en un lugar apartado de los orígenes donde se creía que había comenzado el declive no fue la razón, sino el desenlace.