Un equipo de investigadores ha conseguido crear polvo cósmico en un laboratorio al reproducir las condiciones extremas que existen en el espacio dentro de un recipiente de vidrio.
Se trata de un material que contiene moléculas complejas ricas en carbono formadas a partir de elementos esenciales para la vida, y emite señales infrarrojas prácticamente idénticas a las del auténtico polvo interestelar.
Gracias a estas muestras, los científicos han podido estudiar cómo evoluciona la química orgánica alrededor de las estrellas y de qué manera cometas, asteroides y meteoritos pudieron transportar estos compuestos hasta la Tierra.
Recrean el polvo estelar para descubrir los orígenes de la vida
Linda Losurdo, estudiante de Física de Materiales y Plasmas en la Universidad de Sidney, ha llevado a cabo un interesante experimento mezclando nitrógeno, dióxido de carbono y acetileno con el fin de recrear las condiciones energéticas que se encuentran cerca de estrellas y restos de supernovas.
Tras hacerlo, añadió a la mezcla una intensa descarga eléctrica para obtener un polvo rico en carbono muy similar al polvo estelar que flota en el espacio. Este avance permite estudiar el origen de estos materiales sin necesidad de esperar a que un cometa o un asteroide llegue a la Tierra. Al recrear estas condiciones en el laboratorio, los investigadores pueden analizar la estructura del polvo mediante sus características firmas infrarrojas, una especie de "huella dactilar" que revela su composición química.
El origen de la vida en la Tierra sigue siendo uno de los mayores misterios científicos del Universo. Los investigadores siguen tratando de averiguar si las primeras moléculas orgánicas surgieron en nuestro planeta, si llegaron transportadas por cometas y meteoritos, si aparecieron durante la formación del Sistema Solar o si fueron el resultado de una combinación de todos estos procesos. Según Linda Losurdo, se cree que el carbono y el hidrógeno unidos mediante enlaces covalentes presentes en el material de asteroides se han formado en las capas externas de las estrellas, durante fenómenos como las supernovas.