La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA por sus siglas en inglés) ha logrado un hito importante en la transmisión inalámbrica de energía al establecer nuevos récords en el marco de su programa Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER). Durante una serie de pruebas recientes en Nuevo México, se logró transmitir más de 800 vatios de potencia a través de un láser durante 30 segundos, cubriendo una distancia de 8,6 kilómetros. En total, se transfirió más de un megajulio de energía, lo que representa un avance significativo en la tecnología de transmisión óptica de energía.

Este logro, según DARPA, marca un paso crucial hacia el desarrollo de soluciones de energía inalámbrica de largo alcance, con aplicaciones potenciales tanto en defensa como en escenarios civiles críticos. Paul Jaffe, gerente del programa POWER, declaró que han superado todos los registros previos de transmisión óptica de energía en cuanto a potencia y distancia.

La prueba se centró en el sistema POWER Receiver Array Demo (PRAD), un sistema de transmisión de energía láser basado en tierra que logró operar a través de la parte más densa de la atmósfera terrestre, uno de los mayores desafíos técnicos para esta tecnología. El sistema PRAD incorpora un receptor innovador con una apertura compacta que minimiza las pérdidas al capturar la luz láser. Dentro del dispositivo, el rayo láser es reflejado por un espejo parabólico hacia un conjunto de celdas fotovoltaicas, que convierten eficientemente la energía del láser en electricidad utilizable.

El nuevo rayo láser de Estados Unidos podrá enviar energía eléctrica a kilómetros de distancia

Este avance tiene un gran potencial para aplicaciones militares, ya que permitiría el suministro rápido y bajo demanda de energía en entornos operativos, eliminando la dependencia de la logística tradicional de combustibles. Además, el sistema es escalable y podría integrarse en plataformas como drones (UAVs), extendiendo así su alcance operativo sin necesidad de recargas físicas.

Aunque la eficiencia no fue la prioridad principal del experimento, se logró una conversión energética de más del 20 % en distancias más cortas. El objetivo principal era probar un diseño de receptor capaz de operar eficazmente a largas distancias, incluso si eso implicaba sacrificar algo de eficiencia. Sorprendentemente, el receptor fue diseñado y construido en solo tres meses por la empresa Teravec Technologies, con apoyo de Packet Digital y el Instituto de Tecnología de Rochester.

Tras este éxito, DARPA se prepara para la Fase 2 del programa, que buscará demostrar la transmisión de energía en dirección vertical y mediante relés integrados. Esta próxima etapa tiene como meta ampliar las capacidades del sistema y acelerar su despliegue mediante la colaboración con nuevos socios tecnológicos. 

El sistema creado por DARPA es sin duda un gran adelanto tecnológico que permitirá al ejército estadounidense del futuro ser más autosuficiente y sobre todo desplegar soluciones eficaces para la falta de recursos eléctricos a grandes distancia. La verdad es que el proyecto es muy interesante y lo seguiremos de cerca. Estaremos muy atentos a cualquier novedad.