Desde mediados de enero de 2023, Maria Branyas Morera es la persona de más edad del mundo, con 116 años —casi 117, porque nació un 3 de marzo. Esta catalana nacida en San Francisco vive en una residencia de Olot desde los 92 años. Hace dos, superó una covid-19 asintomática y a su edad toca el piano, hace ejercicio, lee e incluso gestiona su propia cuenta de Twitter (Super Abuela Catalana, @MariaBranyas112), en una bonita combinación de longevidad excepcional y tecnología moderna.
En los últimos años se ha avanzado mucho en el conocimiento del proceso de envejecimiento y esto ha despertado esperanzas para ralentizarlo de manera que, de aquí a un tiempo, alcanzar la edad de Maria no sea excepcional, sino usual. Y que muchas personas lleguen a los 140 años.
Pero el objetivo no debería ser cuantitativo, sino cualitativo. El objetivo básico de muchas de estas investigaciones es comprender el proceso de envejecimiento para evitar que las enfermedades que están asociadas y las pérdidas de capacidades se desarrollen o que, al menos, lo hagan más tarde y con menos consecuencias negativas.
Investigaciones como las de Salvador Macip en la UOC y en la Universidad de Leicester van en este sentido. No se trata de vivir más, sino que a medida que la edad avanza se viva lo máximo de bien y con menos achaques.
Retrasar el cáncer o el Alzheimer, entre otras enfermedades, debería ser el objetivo básico de estas investigaciones. Que al final se puedan alcanzar los 130 o 140 años o más sería una derivación, un efecto secundario benéfico, de esta meta. No se trata de batir récords de longevidad, sino que el bienestar se prolongue mucho más de lo que ahora es habitual.
Xavier Duran es químico y divulgador científico.