Hace solo dos años, Catalunya miraba los pantanos con angustia. Mirar cada mañana el nivel de los pantanos se había convertido casi en una rutina cuando, entre el verano de 2021 y la primavera de 2024, el país vivió la mayor sequía de su historia. Sau dejaba al descubierto la iglesia de Sant Romà, las restricciones se extendían por el país y cada episodio de lluvia era observado con la esperanza de empezar a salir de una sequía excepcional. Este verano, en cambio, Catalunya ha encadenado las temperaturas más altas jamás medidas y los embalses han perdido una quinta parte de las reservas. Pero el fantasma de la sequía sigue lejos. Las cuencas internas han terminado el verano con los pantanos al 76,7% de su capacidad, tres puntos por encima del nivel que tenían ahora hace un año y también por encima de la media de la última década. Es, de hecho, el mejor registro a mediados de septiembre desde 2020, cuando el temporal Gloria había dejado los embalses prácticamente llenos. La situación permite a la Agència Catalana de l'Aigua (ACA) mirar los próximos meses con tranquilidad. El director, Josep Lluís Armenter, asegura en declaraciones a la ACN que las reservas actuales garantizan los recursos de las cuencas internas sin necesidad de aplicar restricciones, como mínimo, "más allá del verano del próximo año".
El efecto de la evaporación
La fotografía es buena, pero el verano ha dejado huella. A mediados de junio, los embalses de las cuencas internas estaban al 94,7%. Tres meses después han bajado hasta el 76,7%, una pérdida de unos 18 puntos que se sitúa ligeramente por encima del descenso habitual durante los meses de más calor, que había sido inferior a los 15 puntos. La bajada es habitual en verano. Aumenta el consumo de agua por la agricultura, el turismo y las actividades domésticas, mientras las aportaciones de los ríos suelen disminuir. Este año, sin embargo, se ha añadido un factor especialmente importante: el calor extremo. "La evaporación ha sido más alta que otros años", explica Armenter. A esto se añade este consumo superior durante los meses de verano, tanto por el turismo como por el regadío.
Las temperaturas excepcionalmente elevadas han acelerado la pérdida de agua de los embalses, pero el hecho de haber comenzado el verano prácticamente al 100% ha permitido absorber el golpe sin acercarse ni de lejos a los niveles críticos de la última sequía. El mismo Armenter destaca que la situación actual es fruto también de "un uso muy cuidadoso de los recursos", de una eficiencia cada vez más alta del regadío y de una contención más elevada del agua almacenada en los embalses.
La mayoría de los pantanos, por encima del 70%
La mayoría de pantanos continúan, de hecho, claramente por encima de las tres cuartas partes de su capacidad. La Llosa del Cavall está al 88,5%, Susqueda al 82,1% y Sant Ponç al 80,3%. La Baells se sitúa al 74,8%, Sau al 73,2% y Siurana al 72,4%. Hay, sin embargo, diferencias importantes. Darnius Boadella, especialmente castigado durante la última sequía, se encuentra ahora al 61%, mientras que Foix ronda la mitad de su capacidad. Riudecanyes protagoniza una de las caídas más pronunciadas: estaba lleno hace solo tres meses y ahora ha bajado hasta el 34,4%.
Las desalinizadoras no han dejado de trabajar
Una de las lecciones de la última sequía es que Catalunya no puede depender exclusivamente de la lluvia. Por eso, a pesar de que actualmente no hay una situación de sequía, las dos desalinizadoras actuales se han mantenido funcionando aproximadamente al 50% de su capacidad. "Esto hace ralentizar mucho la bajada de recursos y de los niveles de reserva en los embalses", explica Armenter. El objetivo es sencillo: gastar menos agua de los pantanos cuando la hay y llegar más preparados al próximo período seco.
A esta producción se añaden otros recursos que hace unos años tenían un peso mucho menor, como el agua regenerada, las aguas subterráneas o nuevas infraestructuras de potabilización. Entre ellas se encuentra la reciente puesta en marcha de la potabilizadora de Sant Feliu de Llobregat, la futura ampliación de la planta del Besòs, en la Trinitat, y un aprovechamiento más elevado del agua subterránea y superficial del Besòs.
Hacia un sistema menos dependiente de la lluvia
La estrategia de la Generalitat va más allá de superar el actual ciclo seco. El objetivo es reducir de manera drástica la dependencia de la lluvia. Actualmente, aproximadamente el 70% del agua disponible procede de los recursos almacenados en los embalses, mientras que el 30% corresponde a fuentes como la desalinización o el agua regenerada. La previsión es invertir esta proporción en 2030: que el 70% del agua provenga de recursos no dependientes directamente de la lluvia y solo el 30% de los embalses. Para conseguirlo, la ACA prevé construir tres nuevas desalinizadoras antes de 2033, que se sumarían a las dos actuales y permitirían duplicar la capacidad de producción de agua desalinizada. La estrategia no incluye, en cambio, transferencias de agua procedentes de otras cuencas.
Las cuencas del Ebro, a un nivel más bajo
La situación es diferente en las cuencas catalanas del Ebro, que ocupan aproximadamente el tercio occidental del país. En este caso, los principales embalses han pasado del 70,8% al 58,9% de su capacidad en un año. Algunos continúan casi llenos, como Riba-roja d'Ebre, al 96,1%, o Terradets, al 96,6%. Otros, sin embargo, se mueven poco por encima de la mitad: Oliana está al 56,8%, Rialb al 55,6%, Talarn al 53,4%, Camarasa al 52,8% y Canelles al 50%. Las diferencias entre las dos grandes áreas hidrológicas de Catalunya también tienen que ver con el uso del agua. Las cuencas catalanas del Ebro concentran aproximadamente el 60% del consumo total del país, pero la inmensa mayoría se destina a la agricultura. Las cuencas internas, en cambio, abastecen al 92% de la población catalana.
Catalunya consume menos agua
La transformación también se nota en el consumo doméstico. En 2004, antes del primer gran episodio de sequía de este siglo, el consumo se situaba alrededor de los 145 litros por persona y día. Veinte años después, al salir del segundo gran episodio, había bajado por debajo de los 110 litros. Entre 2007 y 2024, la población catalana aumentó un 12%, pero el consumo doméstico de agua se redujo un 9%.
Después de un verano de temperaturas récord, los pantanos han retrocedido, pero lo han hecho desde unos niveles excepcionalmente altos y con más recursos alternativos en funcionamiento. La sequía sigue siendo una amenaza estructural en un país mediterráneo cada vez más expuesto a episodios extremos, pero, por ahora, su fantasma queda lejos.