Los Agents Rurals han documentado un lobo en la Alta Ribagorça que ha hecho más de mil kilómetros desde Alemania, según han informado este lunes. Es el movimiento de dispersión más largo nunca hecho en el mundo por un lobo gris (Canis lupus), ya que el individuo ha recorrido 1.240 kilómetros entre su lugar de nacimiento cerca de Nordhorn en 2020 y el municipio de Vilaller —donde se le ha detectado por última vez en febrero del 2023—. Anteriormente, las distancias en línea recta más largas que se habían registrado implicaban 1.092 kilómetros entre Noruega y Finlandia en 2007, 880 kilómetros entre Alemania y Bielorrusia en 2009, y 829 kilómetros entre Suiza y Eslovaquia en 2022-2023.
El Grupo Especial Canino (GEK9) de Agents Rurals, coordinado por el agente Gabriel Lampreave, encontró el 13 de febrero del año pasado unos excrementos en la Alta Ribagorça. En la zona ya había un macho identificado desde el 2021, pero las fotografías automáticas durante el invierno 2022-2023 aportaron elementos que hacían sospechar la presencia de un posible segundo ejemplar. Es por esto que se incrementó la prospección y se recogieron los excrementos en la vertiente sur del Pirineu, en Vilaller. El análisis genético hecho por el Servicio Veterinario de Genética Molecular de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) indicó un linaje "w1", referido a la población de lobos de la Europa central y oriental. Era el primer caso de detección de este tipo en el estado español.
Localizado en Francia en 2022
Se envió una muestra de los excrementos al laboratorio francés Antagene, que confirmó la coincidencia con un individuo ya localizado anteriormente en la región de Borgoña (en el este de Francia). Se trataba del individuo llamado por los científicos GW1909m, que también había sido anteriormente localizado en Alemania.
El mismo lobo detectado en la Alta Ribagorça ya había sido localizado el 17 de junio de 2022, cuando un conductor vio un cánido que corría por una carretera en la comuna de Fleurey-lès-Faverney (Alto Saona). Lo identificó como un cánido parecido al lobo, consiguió hacer una foto y avisó a las autoridades locales. Un oficial de la Agencia Francesa de Biodiversidad (OFB) consiguió recoger unos pelos en uno cerrado de alambre en el lugar donde el testigo indicó que había pasado el lobo. El mencionado laboratorio Antagene analizó los pelos y encontró el haplotipo de ADN denominado "w1", bastante inusual para los lobos de Francia... pero frecuente en Alemania y zonas adyacentes en el centro y nordeste de Europa.
Un viaje impresionante
Así, se envió una muestra al laboratorio alemán de referencia y la validación cruzada reveló que coincidía perfectamente con el macho denominado GW1909m, ya conocido en la base de datos genética alemana. Gracias a muestras fecales analizadas en agosto del 2020, se sabe que el individuo nace en un grupo situado cerca de Nordhorn (Baja Sajonia) —a pocos kilómetros de la frontera con los Países Bajos—. El análisis permitió asignar al individuo a su grupo de nacimiento, donde se volvió a detectar en mayo de 2021. La evidencia genética demuestra que GW1909m debió haber nacido en primavera del 2020, ya que su grupo parental no se reprodujo antes de este año.
Los Agents Rurals han recordado que los lobos se extienden por Europa "gracias a una estricta protección legal desde finales de los años 70". "La recolonización de nuevas áreas se ha producido desde Italia hasta los Alpes y también desde el centro de Europa hasta las llanuras de Alemania o el oeste de Polonia", han añadido, a la vez que han indicado que "la especie es conocida por su plasticidad de comportamiento y su capacidad de dispersión a larga distancia, que puede extenderse por centenares de kilómetros". Así pues, GW1909m es un ejemplo de la plasticidad de comportamiento y la capacidad física del lobo. El viaje que ha hecho es impresionante, teniendo en cuenta que el animal no viajó por grandes zonas salvajes: se dispersó por los paisajes antrópicos o antropizados de Europa occidental.
Aunque todavía se desconoce el destino actual de GW1909m, hay que ver si los análisis genéticos futuros pueden volver a detectar este animal, o incluso su descendencia. Los Agents Rurals han remarcado que las poblaciones de lobos ibéricos, italianos y centrales se encuentran de alguna manera aisladas y que los acontecimientos de reproducción entre estos tres linajes genéticos nunca se han registrado, de manera que los acontecimientos de dispersión de larga distancia son importantes para conectar poblaciones de lobos lejanas y prevenir tanto el aislamiento genético como la consanguinidad.
Finalmente, hace falta tener en cuenta que las poblaciones de lobo prácticamente desaparecieron de Catalunya a inicios del siglo XX. A partir del 2003, se empezaron a hacer las primeras identificaciones, sobre todo en la zona del Cadí y del Ripollès. Veinte años después, no hay una población reproductora establecida, aunque hay presencia de individuos aislados, que provienen de la dispersión natural de la población presente en Francia. Es decir, que todos son de origen italoalpino. Actualmente, hay cuatro ejemplares de lobo identificados genéticamente en Catalunya: todos machos, los últimos cinco años no se ha detectado ninguna hembra ni ninguna evidencia de reproducción.