El cambio climático tiene un impacto en la flora y el agua de los estanques del Pirineo. Así lo revela un estudio que se ha dedicado a comparar las comunidades de plantas acuáticas en una treintena de estanques remotos de la cordillera pirenaica entre los años 1980 y la actualidad. La investigación, que abarca 36 años, también ha comparado la composición química de las aguas de estos estanques. Los resultados ponen al descubierto variaciones significativas en la flora, que coinciden con alteraciones de la química del agua asociadas a procesos ligados al cambio climático.
El estudio pone en evidencia que los estanques de alta montaña se encuentran entre los ecosistemas más sensibles al cambio climático, según indican los investigadores del Centre d'Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC), que han publicado los resultados de la investigación en la revista científica Freshwater Biology. La ubicación remota y la baja perturbación humana los convierten en centinelas ideales para detectar respuestas ecológicas sutiles a los cambios ambientales, informa el centro de investigación en un comunicado. Factores como el aumento de la temperatura o la llegada de partículas transportadas por la atmósfera pueden modificar las características del agua. Las plantas acuáticas, especialmente sensibles a estas variaciones, responden, proliferando unas u otras especies en función de las condiciones. Por ello, son consideradas buenos indicadores de las transformaciones ambientales que se producen.
El trabajo ha analizado las comunidades vegetales de 30 estanques del Pirineo Central y Oriental (PNAESM, PNAP, la Cerdanya y Andorra) para ver si han cambiado y de qué manera lo han hecho a lo largo del tiempo. El equipo ha comparado los datos obtenidos en las campañas de seguimiento de la vegetación acuática realizadas los años 1987 y 1988 con nuevos muestreos efectuados entre 2019 y 2023. Paralelamente, ha analizado la evolución de la química del agua durante este mismo periodo. El estudio se ha centrado en los macrófitos, las plantas que se pueden observar a simple vista, evaluando su presencia, cobertura y distribución en profundidad. Este análisis ha permitido identificar qué especies han aumentado su presencia y cuáles han retrocedido a lo largo de las últimas décadas.
¿Qué indican los resultados?
Los resultados muestran que, en el conjunto de la región, la diversidad de plantas acuáticas se ha mantenido relativamente estable. No se ha observado una pérdida generalizada de especies ni una homogeneización de las comunidades. Sin embargo, la composición de la flora ha cambiado desde finales de los años ochenta. En otras palabras, los estanques continúan teniendo un número similar de especies, pero las que predominan no son las mismas. Las transformaciones más evidentes se han producido en aquellos estanques donde algunos parámetros de la química del agua, especialmente la alcalinidad, han superado determinados umbrales. En estos casos, han aumentado las especies capaces de utilizar el bicarbonato disuelto en el agua como fuente de carbono, mientras que han retrocedido otras plantas más asociadas a aguas blandas y ácidas.
Según los investigadores, estos cambios están vinculados a procesos asociados al cambio climático, como un incremento de la meteorización (desgaste) de las rocas y variaciones en las aportaciones derivadas de la deposición atmosférica. El estudio identifica puntos de inflexión ecológicos, valores críticos a partir de los cuales los cambios en las comunidades vegetales son más marcados: una alcalinidad superior a los 150 μeq/L o una conductividad por encima de los 20 μS/cm.
A pesar de estos cambios, la riqueza de especies del conjunto de estanques se mantiene relativamente estable. Esto no quiere decir que la vegetación no haya cambiado, sino que ha habido una ligera sustitución de unas especies por otras, y, sobre todo, lo que ha variado más es la estructura de las comunidades de cada estanque: algunas especies ganan presencia mientras que otras la pierden. El estudio pone así de manifiesto que contar las especies no es suficiente para entender el estado de un ecosistema. Analizar cuáles están, qué cobertura tienen y cómo cambian a lo largo del tiempo permite detectar los efectos del cambio climático y aporta información valiosa para la conservación de los estanques de alta montaña.