La diabetes es una enfermedad crónica caracterizada por la elevación persistente de los niveles de glucosa en la sangre. Y ya se ha convertido en una de las principales preocupaciones de salud pública a nivel mundial debido a su creciente prevalencia y a las graves complicaciones que puede desencadenar. Prueba de ello es el hecho que, según la Federación Española de Diabetes, en España, 6 millones de personas sufren esta enfermedad.
Pero esto no es todo, uno de los principales motivos de preocupación de la diabetes es la retinopatía diabética. Se trata de una complicación derivada de la diabetes que puede llegar a afectar a un 20% de las personas que la padecen. "Esta es una condición que puede afectar la visión de quienes tienen diabetes y es la principal causa de ceguera en la población laboral activa en nuestro país", explica el Dr. Carles Barnés, oftalmólogo del Instituto Oftalmológico Quirónsalud Dexeus. Barnés añade que una de las principales complicaciones de esta patología es que no presenta síntomas en sus etapas tempranas, dificultando así su diagnóstico precoz cuando pueden aplicarse tratamientos para su control.
Uno de los principales motivos de preocupación de la diabetes es la retinopatía diabética
Para evitar el riesgo de sufrir retinopatía diabética, es muy importante que las personas con diabetes se realicen revisiones regulares del fondo del ojo, aconseja el Dr. Barnés. "En el Instituto Oftalmológico Dexeus contamos con un equipo de profesionales altamente cualificados y las últimas tecnologías que nos permiten detectar precisamente estos problemas en los ojos incluso antes de que se vuelvan evidentes", comenta el Dr. Carlos Vergés, director médico del Área de Oftalmología Avanzada del Hospital Quirónsalud Dexeus.
Concretamente, explica el Dr. Barnés, la retinopatía diabética es una enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos de la retina, los responsables de convertir la luz y las imágenes que entran por el ojo en señales nerviosas que se envían al cerebro. "Es importante destacar que no siempre se presentan síntomas evidentes en las primeras etapas de la retinopatía diabética, lo que hace esencial la detección temprana mediante exámenes oftalmológicos regulares", comenta el Dr. Barnes. "Pero como en cualquier otra patología, cuanto antes se apliquen estos tratamientos, más posibilidades de éxito habrá y podremos evitar que la enfermedad se desarrolle hasta ocasionar daños que pueden llegar a ser irreversibles", remacha.
La retinopatía diabética es una enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos de la retina
Según Barnés, en el desarrollo de la retinopatía diabética influye el nivel de glucemia y el tiempo desde el inicio de la diabetes. "Por eso se debería insistir en que todos los pacientes recién diagnosticados de diabetes se realicen revisiones oculares regulares que permitan identificar los primeros signos, algo que es posible mucho antes de que los síntomas de la retinopatía se presenten mediante una retinografía", explica el oftalmólogo.
En sus fases más avanzadas, la retinopatía diabética puede producir lo que se conoce como edema macular diabético. Si se llega a este punto, aparecen los primeros síntomas como la pérdida de visión y la metamorfopsia, una distorsión visual en la que las líneas rectas aparecen onduladas o torcidas. Y, en la fase final, la retinopatía diabética produce un desprendimiento de retina diabético. "Esto es un daño ya irreversible de la enfermedad, por eso es importante poder solucionar esta complicación antes de llegar a este nivel", afirma Dr. Carles Barnes.
¿Cómo se trata la retinopatía diabética?
La mejor manera de prevenir o frenar la progresión de esta complicación es mantener un control estricto de los niveles de glucosa en la sangre y de la presión arterial. Cuando aparecen los primeros signos, pero todavía no hay síntomas, en las fases más iniciales, pueden emplearse tratamientos con láser, para tratar áreas específicas de la retina que tienen edema o sangrado y con este tratamiento puede llegar a resolverse el problema.
La mejor manera de prevenir la retinopatía diabética es controlar el nivel de glucosa en la sangre y la presión arterial
Finalmente, en los casos en los que ya hay un edema macular diabético, explica el Dr. Barnés, es necesario emplear inyecciones intravítreas, en las que se emplean diversos tratamientos en función del tipo de edema que se presente. "Por un lado, están los corticosteroides, que pueden ayudar a reducir el edema y que se emplean en aquellos edemas que presentan más biomarcadores inflamatorios, y por otro están los fármacos antiangiogénicos, que bloquean una proteína que estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos anormales en la retina, usados cuando hay menos inflamación", apunta el doctor.