La diabetes puede afectar mucho más que los niveles de azúcar en la sangre. Una de las complicaciones menos conocidas, pero con consecuencias potencialmente muy graves, es el pie diabético. Según las guías internacionales del International Working Group on the Diabetic Foot (IWGDF), entre un 19% y un 34% de las personas con diabetes desarrollarán una úlcera en el pie a lo largo de la vida. Se trata de un problema que puede empezar con una pequeña herida y evolucionar hacia una úlcera, una infección y, en los casos más graves, una amputación. Por ello, la prevención y la detección precoz son fundamentales. En Diagonal Hospital Universitari, centro integrado en el grupo FIATC, el abordaje de esta complicación se hace desde una perspectiva multidisciplinar, con profesionales especializados que trabajan para tratar las lesiones y, sobre todo, preservar la salud y la funcionalidad de los pies de los pacientes.
Una de las especialistas que forma parte de este abordaje es la Dra. Laia López-Capdevila, de la Unitat de Peu i Turmell de Diagonal Hospital Universitari y Directora Asistencial de Talus Foot Doctors. Con más de 15 años de experiencia en cirugía de pie y tobillo, está especializada en pie diabético y ha asumido responsabilidades en diferentes unidades especializadas. Su trayectoria le ha permitido conocer de cerca las complicaciones que puede comportar esta enfermedad y la importancia de actuar antes de que una lesión aparentemente pequeña se convierta en un problema grave.
El riesgo de aparición de estas úlceras se explica, principalmente, por dos complicaciones asociadas a la diabetes: la neuropatía periférica, que provoca una pérdida de sensibilidad, y las alteraciones vasculares, que dificultan la circulación sanguínea y la cicatrización.
"La pérdida de sensibilidad puede hacer que pequeñas heridas pasen desapercibidas", explica la doctora López-Capdevila. Esto significa que una persona puede sufrir una herida, una ampolla o una lesión provocada por el calzado sin darse cuenta. Si no se detecta y se trata a tiempo, puede acabar convirtiéndose en una úlcera de difícil curación.
Una herida que puede volver a aparecer
Uno de los aspectos que más preocupa a los especialistas es la recurrencia de las úlceras. Que una herida cicatrice no significa que el problema esté resuelto definitivamente. Según explica la doctora López-Capdevila, aproximadamente la mitad de las úlceras vuelven a aparecer en menos de un año. Por ello, el seguimiento médico sigue siendo fundamental incluso después de que la lesión se haya cerrado.
Las consecuencias pueden ser importantes. Las úlceras pueden infectarse y, en los casos más avanzados, afectar a los tejidos profundos y al hueso. Según los datos facilitados por los especialistas, entre un 15% y un 20% de las úlceras del pie diabético pueden acabar en una amputación. Además, hasta el 85% de las amputaciones no traumáticas en personas con diabetes están precedidas por una úlcera, un dato que evidencia hasta qué punto es importante prevenir estas lesiones y tratarlas desde los primeros signos de alerta.
Las amputaciones mayores, es decir, las que afectan a una parte importante de la extremidad, tienen consecuencias especialmente graves y pueden comportar un gran riesgo para la vida de los pacientes. "Es una mortalidad muy elevada", alerta la doctora, que subraya el impacto que esta complicación puede tener en la vida y la autonomía de los pacientes.
Un abordaje coordinado para preservar el pie
Ante este escenario, la prevención y el tratamiento precoz son esenciales. Revisar los pies de manera habitual, vigilar cualquier herida o cambio en la piel y utilizar un calzado adecuado son medidas que pueden ayudar a evitar que el problema avance.
La doctora López-Capdevila insiste especialmente en la importancia de no pasar por alto las pequeñas señales de alerta. Una ampolla, una herida, una zona enrojecida, una inflamación o cualquier cambio en el aspecto de la piel pueden ser indicios de una lesión que hay que valorar. En las personas con diabetes, no hay que esperar a que una herida duela para consultar a un especialista, ya que la pérdida de sensibilidad puede impedir detectarla. Ante cualquier lesión, es recomendable pedir una valoración profesional lo antes posible.
Cuando la úlcera ya se ha desarrollado, el abordaje debe ser integral. La coordinación entre traumatología, podología, cirugía vascular, endocrinología y otras especialidades permite valorar cada caso y decidir el tratamiento más adecuado. En determinadas situaciones, la cirugía puede ser necesaria para tratar infecciones óseas, corregir deformidades o preservar en la medida de lo posible las estructuras del pie y la extremidad.
En Diagonal Hospital Universitari, que forma parte del grupo FIATC, esta atención se concreta en una unidad especializada en pie diabético que trabaja de manera coordinada con los equipos de traumatología y podología, así como con la Dra. Salarich y el equipo de cirugía vascular. Esta colaboración entre profesionales de diferentes disciplinas permite ofrecer una atención multidisciplinar y adaptada a las necesidades de cada paciente, con el objetivo de tratar las lesiones, prevenir las complicaciones y preservar en la medida de lo posible la capacidad de caminar.
"Cuando hablamos de pie diabético, no solo hablamos de heridas o amputaciones. Hablamos de prevención, de diagnóstico precoz y de preservar la capacidad de caminar y la calidad de vida de nuestros pacientes", concluye la Dra. López-Capdevila.
En el contexto del Día Mundial de la Diabetes, que se celebra cada 14 de noviembre, los especialistas de la Unidad de Pie y Tobillo de Diagonal Hospital Universitari recuerdan que cuidar los pies también forma parte del control de la enfermedad. Una revisión a tiempo puede marcar la diferencia entre una lesión menor y una complicación de consecuencias mucho más graves.
Además de la atención médica especializada, FIATC dispone de MEDIFIATC D, un seguro específico para personas con diabetes, cuyos asegurados tienen acceso a la atención especializada de Diagonal Hospital Universitari.