Ya está aquí la semana de los premios Nobel. Desde este lunes y hasta el día 12, cada día se anunciarán los galardonados. Y, como es tradición, el primero que se ha hecho público es el Nobel de Medicina o Fisiología. Los escogidos han sido Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, a quienes la Academia les reconoce sus descubrimientos "sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética". Buena parte de la ciudadanía desconoce esta técnica, que consiste en controlar y manipular las neuronas a través de la luz. Esta técnica se ha empleado para estudiar trastornos y enfermedades neurológicas en modelos animales y también se ha empezado a probar en ensayos clínicos.
BREAKING NEWS The 2026 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel “for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics.” https://t.co/pkDDEBWtkz
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
Concretamente, los avances de los científicos premiados por la Academia sueca, dos alemanes y un estadounidense, han permitido emplear proteínas sensibles a la luz para desactivar células neuronales específicas con muchísima precisión. Todo ello supone un gran cambio en la neurociencia, ya que permite estudiar cómo funcionan los circuitos del cerebro en determinadas enfermedades donde, hasta ahora, era toda una incógnita. Esto limitaba la investigación para posibles tratamientos. El perfil oficial de los premios ha compartido una imagen de uno de los galardonados, Deisseroth, cuando se le ha comunicado este prestigioso reconocimiento.
Congratulations to our first #NobelPrize laureate of 2026 🎉 Early this morning Karl Deisseroth found out he was awarded this year's Nobel Prize in Physiology or Medicine. He seems very happy with the news! https://t.co/r7NiZzHpdL
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
"Entender cómo el cerebro crea recuerdos, emociones y comportamientos ha sido un sueño para muchos científicos", comienza el comunicado de la Academia sobre este Premio Nobel, destacando que la optogenética ya se utiliza en "laboratorios de todo el mundo para resolver los secretos del cerebro". Citando una carta de Virginia Woolf en la que describe el cerebro como la "más inexplicable de las maquinarias", el jurado recuerda que durante siglos, los científicos han intentado descubrir el "secreto biológico" de un órgano que pesa menos de un kilo y medio, pero que se encarga de prácticamente todo.
"Empleando la luz, los investigadores pueden activar o desactivar circuitos neuronales específicos en el cerebro. Pueden reactivar recuerdos, generar sensaciones, inducir comportamientos y estudiar los tipos de neuronas que intervienen en diferentes trastornos psiquiátricos y neurológicos. La optogenética está transformando nuestra concepción del cerebro", resuelven desde la Academia. Mañana martes se hará público el Nobel de Física y en los próximos días se conocerán los de Química, Literatura, Paz y Ciencias Económicas.