Un anticuerpo creado en Catalunya es capaz de neutralizar todas las variantes del SARS-CoV-2. Un estudio del l'Institut de recerca de l'Hospital del Mar, l'Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa, el Centre Nacional de Biotecnologia del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CNB-CSIC) y la Unitat de Tecnologies de Proteïnes del Centre de Regulació Genòmica (CRG) ha permitido desarrollar en el laboratorio un anticuerpo dirigido a todas las variantes de la covid, entre ellas las subvariantes de la ómicron que circulan actualmente. Se trata de un anticuerpo monoclonal, una proteína del sistema inmunitario desarrollada en el laboratorio, llamado 17 T2. La investigación en la que también ha participado un equipo científico del CIBER de Malalties Infeccioses (CIBERINFEC) y que se ha publicado en la revista Nature Communicacionts, se ha hecho en ratones, a partir de células inmunitarias de pacientes infectados durante la primera ola de la covid-19 en marzo de 2020.

Antes de su desarrollo para uso en pacientes hará falta hacer un ensayo clínico en humanos. De momento hay una patente europea activa asociada a este proyecto.

Mejorar la lucha contra la covid

El aislamiento del nuevo anticuerpo se ha hecho gracias a las muestras de sangre de pacientes que se infectó por la covid durante la primera ola de la pandemia. A partir de las muestras, se seleccionaron algunos linfocitos B —células de la sangre encargadas de producir los anticuerpos— en concreto, se escogieron los que generaban anticuerpos específicos contra la proteína de la espícula, que es la que permite en el virus infectar las células humanas, multiplicarse y desencadenar la covid. Los investigadores utilizaron técnicas de ingeniería genética para reproducir los anticuerpos en el laboratorio, y una vez conseguido evaluaron in vitro su actividad, neutralizando delante las diferentes variantes del SARS-CoV-2 existentes hasta el momento. Así pudieron seleccionar el anticuerpo que conseguía neutralizarse las todas, incluso, la XBB.1.16 y la BA.2.86, que derivan las variantes que más preocupan actualmente.

La líder del estudio, la doctora Giuliana Magri, y uno de los primeros autores e investigador de IrsiCaixa Benjamin Trinité han destacado que el anticuerpo mantiene la actividad neutralizando ante todas las variantes y eso es especialmente importante, ya que las últimas que han aparecido incorporaban mutaciones que dificultan la tarea de los anticuerpos desarrollados anteriormente. Para Trinité, contar con un tratamiento que sea eficaz, aunque aparezcan nuevas variantes "puede cambiar las reglas del juego a la hora de combatir la infección".

Estudio en ratones

Los investigadores analizaron en un modelo de ratón no solo la capacidad terapéutica del anticuerpo, sino también la actividad profiláctica -preventiva del nuevo tratamiento. Certificaron así que permitía reducir de forma significativa las lesiones en los pulmones y la carga viral. Magri ha apuntado que este hecho lo identifica como un candidato potencial para intervenciones clínicas preventivas y de tratamiento de infección.

Por otra parte, hicieron un análisis detallado de la estructura del anticuerpo unido a la proteína espícula con el objectivo de entender su funcionamiento y como consigue mantener la actividad neutralizando a pesar de las mutaciones acumuladas por el virus. Eso se llevó a cabo en el CNB-CSIC por el equipo de la doctora Rocío Arranz. Han destacado que las investigaciones han permitido concluir que el anticuerpo tiene la capacidad de unirse a una amplia zona de la espícula del virus, hecho que permite neutralizar todas las variantes y prevenir que nuevas mutaciones evadan esta neutralización. Eso sugiere que, en esta área de interacción, existe una región conservada en la espícula, que podría ser esencial para la capacidad del virus de infectar células humanas, ha añadido.