A las puertas de unas elecciones autonómicas (que se celebrarán el 17 de mayo), y en medio del proceso de regularización de migrantes y los pactos del Partido Popular y Vox, un ayuntamiento gobernado por el PP ha protagonizado una polémica por unas imágenes manipuladas con inteligencia artificial difundidas oficialmente que han generado sospechas de intencionalidad racista. El origen es una operación policial contra una oleada de robos en la localidad malagueña de Benalmádena, en la que en la madrugada del pasado 20 de abril los cuerpos de seguridad detuvieron a dos jóvenes como presuntos responsables de robar en viviendas y comercios del municipio. Después de la operación, el gabinete de comunicación municipal, dependiendo del controvertido y polémico alcalde del PP, Juan Antonio Lara, envió a los medios una nota de prensa acompañada de imágenes. Una de las fotografías, en la que se ve a los detenidos esposados junto a los policías locales y caminando por una calle donde aparece una pintada en árabe y el letrero de la Tetería Marrakech, ha desatado la polémica. La escena, recreando un contexto árabe que no se corresponde con la realidad, junto con algunos detalles del aspecto físico de los falsos detenidos, contribuyó a generar una percepción generalizada de que los presuntos autores de los robos eran extranjeros, en concreto migrantes marroquíes o árabes. Pero la realidad ha desmentido lo que se quería dar a entender: los arrestados, junto con un tercer implicado, son ciudadanos españoles, concretamente malagueños, algunos de los cuales son residentes en la misma Benalmádena y un pueblo vecino de la provincia.

La imagen ha generado mucha controversia cuando los vecinos del municipio y los usuarios de las redes sociales empezaron a denunciar que la imagen había sido manipulada intencionadamente. El establecimiento que aparece en la fotografía no existe desde hace años y la fachada actual es completamente blanca y no aparecen inscripciones en árabe, como se puede ver en la fotografía distribuida por el ayuntamiento. El consistorio tuvo que reconocer que la imagen había sido creada o modificada a través de la inteligencia artificial, lo que ha desatado las críticas por lo que muchos consideran una manipulación intencionada con intereses políticos. El Ayuntamiento ha retirado las imágenes y las ha sustituido por nuevas versiones sin los elementos añadidos y contactó con los medios para que retiraran las fotografías que distribuyó en un principio, aunque ya era demasiado tarde, ya que habían sido publicadas y han corrido como la pólvora a través de las redes sociales. La explicación dada —”la fotografía está hecha con IA porque no teníamos que publicar la imagen de los detenidos”— no ha conseguido apaciguar las críticas.

Desde la oposición, el portavoz del PSOE en el municipio, Víctor Navas, denunció la gravedad de los hechos, acusando al equipo de gobierno de haber difundido una imagen con “clara intencionalidad racista” y advirtiendo que este tipo de actuaciones puede afectar la convivencia. En una publicación en las redes sociales, Navas felicita a la policía por la detención de los presuntos autores de los últimos robos en Benalmádena, pero denuncia “lo que considero un delito de odio contra otra comunidad de residentes en nuestra ciudad”. El portavoz socialista explica que “la foto que el gabinete del alcalde Lara ha enviado a los medios de comunicación para ilustrar la noticia está generada por IA” y que los detenidos “no son extranjeros”. Una imagen que, según Navas, “es tendenciosa y sesgada, ya que desliza sutilmente el mensaje hacia aquellos que comparten las mismas características, lo que genera un sentimiento colectivo de miedo, inseguridad e intolerancia, que resulta inaceptable en el seno de una sociedad democrática. El alcalde Lara y nuestro ayuntamiento deben velar por la convivencia, y no por el enfrentamiento entre comunidades. Es inaceptable”, concluye.