Las mitologías y creencias ancestrales de muchas culturas diferentes creían que los astros influenciaban directamente nuestra vida. Los científicos son reacios a creer que los astros lejanos nos influencian, porque muchas de las creencias son supersticiones y no se han encontrado evidencias que soporten la intervención de los astros en nuestra vida diaria, con dos grandes excepciones, el Sol y la Luna. Los seres vivos –incluyendo a los humanos– se guían por la luz del Sol, que proporciona la energía esencial para la vida en la Tierra. La rotación de la Tierra establece el ritmo circadiano, con las horas de luz solar y la noche impactando a todos los seres terrestres. Todos conocemos el desbarajuste fisiológico del jet lag, provocado por viajes en muy poco tiempo a distancias lejanas de la superficie terrestre. Incluso, el adelanto o el retraso de una hora durante el año puede provocar cambios importantes en personas sensibles. El Sol es un reloj. La translación en torno al Sol determina la sucesión estacional a la Tierra, una sucesión que se detecta más a medida que nos alejamos del Ecuador, y la diferencia en la iluminación diurna tiene un pico máximo al solsticio correspondiente. La relevancia cíclica de la iluminación solar al conformar las vidas de los seres vivos es innegable. Incluso, determina que la noche es el momento del día en que las células de nuestra piel muestran una mayor capacidad de reparación del DNA dañado por la luz ultravioleta del Sol.

¿Y qué pasa con la Luna? ¿No influye la Luna también en los ciclos vitales de los humanos? Es evidente que ni la luz ni la fuerza de gravedad ejercida por la Luna son tan potentes como la del Sol. Sin embargo, es innegable que la Luna gobierna los ciclos de mareas diariamente. Además, la rotación de la Luna en torno a la Tierra genera las fases lunares, entre las que sobresalen la luna nueva y la luna llena. En estas dos fases, tan diferentes en luminosidad, su proximidad a la Tierra (y, por lo tanto, el potencial efecto de la gravedad) es mayor. De hecho, muchos animales, sobre todo acuáticos, se coordinan con las fases lunares para copular o reproducirse sincronizadamente y asegurar, así, el éxito reproductivo. La Luna es un reloj diferente del Sol, pero es un reloj biológico. Sería atrevido pensar que ni la iluminación ni la gravedad lunares tienen ningún efecto sobre los humanos. No nos debería sorprender que recientemente se acaben de publicar dos trabajos de grupos diferentes a la misma revista científica, con resultados que muestran claramente la influencia de la Luna en la periodicidad de la menstruación y en el ciclo sueño/víspera.

El ciclo menstrual de la mujer dura alrededor de 28-30 días, mientras que el ciclo lunar completo es de unos 29 días y medio, aproximadamente. La unión entre ambos ciclos se ha propuesto múltiples veces, y los resultados, hasta ahora, eran inciertos. Los estudios con humanos se pueden hacer transversal o longitudinalmente. Los estudios transversales son aquellos en los que se estudian a muchas personas en un momento determinado. Los estudios longitudinales son aquellos en qué se estudian menos personas, pero en un periodo de tiempo más largo.

Los autores de este trabajo que os indico, estudian a 22 mujeres, todas ellas con ciclos menstruales más largos de 27 días, que han apuntado los registros durante muchos años, en algún caso hasta 32 años de su vida. Lo que tiene mucho valor son estos estudios tan largos en las mismas personas. Los investigadores infieren resultados muy interesantes que dan apoyo a la teoría que la Luna ejerce un efecto importante en los ciclos menstruales, particularmente en edades jóvenes y en regiones con poca luz nocturna. Cerca de un tercio de las mujeres tienen la regla coincidiendo con una mayor luminosidad de la Luna (luna llena) o un mayor impacto gravitatorio (luna llena o luna nueva), observándose un mayor impacto cuando las dos condiciones coinciden (luna llena). Eso, de hecho, implica que la ovulación (y, por lo tanto, el momento de mayor fertilidad, en sentido biológico) tendría lugar en luna nueva (unos 12,4 días antes). Pero con una mayor edad y mayor exposición a luz nocturna artificial, se adelantarían los ciclos hasta 2-3 días con respecto a las chicas más jóvenes. Estudios en gorilas y chimpancés (a pesar de que en grupos reducidos) también muestran ciclos menstruales mensuales próximos a los 30 días, que se adelantan con la edad. Sin embargo, el estilo de vida de los humanos ha cambiado mucho en los últimos siglos y estos ritmos biológicos acoplados a las fases lunares, cada vez son menos visibles o detectables, porque se superponen otros parámetros, como la iluminación nocturna. No podemos cambiar las condiciones de la Tierra ni los momentos en que la Luna ejerce una acción lumínica y gravitatoria mayor, pero algún día sería muy interesante hacer estudios longitudinales en colonias fuera del ámbito terrestre, o como mínimo, fuera del ámbito de acción de la Luna, y estudiar los ciclos menstruales femeninos.

Por otra parte, el exceso de luminosidad nocturna ha cambiado mucho nuestra vida. Pero se pueden realizar estudios en poblaciones indígenas (Toba/Qom) en Argentina, que demuestran que la Luna también influye en nuestro ritmo de sueño. En estos estudios, se obtienen datos de personas que viven en poblaciones rurales sin electricidad ni posibilidades de luz nocturna, en poblaciones pequeñas con luz artificial nocturna limitada, o en ambiente urbano. A estas personas se les regala un "Actiwatch", un tipo de reloj inteligente (smartwatch) para monitorar las horas de sueño y de actividad, por lo tanto, se pueden registrar datos fiables en muchos días diferentes. ¿Qué quieren medir a los investigadores? Si la hora de ir a dormir, el tiempo en que las personas duermen, y la hora de despertarse es igual o diferente según los ciclos lunares (y, por lo tanto, según la diferente luminosidad de la Luna). Quizás no es ninguna sorpresa que os diga que las personas que viven en pueblos alejados y sin electricidad se van a dormir mucho antes y duermen más horas que personas que comparten la misma genética, pero viven en ambientes urbanos. Lo que sí que os sorprenderá es que hay un decalaje importante según la fase lunar. Si hay luna llena, todos vamos a dormir más tarde y dormimos menos, pero las personas que viven en un ambiente sin luz artificial, sincronizan el sueño dependiendo de la luz de la luna. Los días de luna llena van a dormir una hora más tarde (y duermen una hora menos). La hora de levantarse no presenta diferencias en ninguno de los grupos. Por lo tanto, cuando no hay luz artificial, que engaña nuestros sentidos y nuestro cerebro, los humanos sincronizamos cuando ir a dormir y las horas que dormimos según la fase lunar, con una mayor víspera las noches de luna llena.

Seguramente, se pueden proponer muchas hipótesis culturales que justifiquen por qué la luna llena impacta en la vida nocturna. Por ejemplo, con una mayor luminosidad lunar se pueden hacer más actividades nocturnas y es conveniente que los humanos puedan estar despiertos. Pero hay que recordar que los ciclos lunares no dependen de nuestras actividades, sino que somos nosotros, como seres vivos, los que nos hemos adaptado. La biología nos hace sincronizar con la Luna. Es la tecnología (luz artificial) la que se ha superpuesto y distorsiona nuestros ritmos biológicos basales. ¡Pensemoslo!