Agua bendita ha caído hace pocas horas sobre 21.386 adultos en Francia. Es un gesto insólito y un fenómeno creciente: se ha incrementado el número de gente que, ya de mayor, decide ser cristiana, concretamente católica, en el país vecino. Y el día de entrar oficialmente en la Iglesia es la Vigilia Pascual. Los periódicos hablan de ello, no es una noticia interna que interese y sorprenda solo a los creyentes.

La Francia laica encabeza en Europa este regreso a la religión (o redescubrimiento), también palpable en Bélgica y en el Estado español. Hace unas semanas que estoy en Aix-en-Provence y observo cada día lo mismo: iglesias llenas en misa diaria. Librerías seculares con volúmenes sobre religión en los escaparates. Información en la universidad (pública) sobre retiros y oraciones. A misa diaria asisten, sobre todo, jóvenes, la mayoría de las veces solos. Toda la iglesia con gente, hasta la última fila. También está el perfil de mujer mayor sola. Pocos hombres mayores. Casi no hay familias. Mucha gente, individualmente, se acerca a la fe. El número de bautizos en Francia se ha triplicado en 4 años. Más de 13.000 adultos y 8.100 adolescentes han recibido el bautismo esta Pascua y el 40 % afirma que han encontrado la fe católica después de haber sufrido una prueba. Los datos son oficiales y del mes de marzo de 2026, de la Conferencia Episcopal Francesa.

En el Estado español, los datos que tenemos son del año anterior, y según la memoria también oficial de los obispos, se bautizaron 13.323 personas, entre adultos y niños. La diferencia con Francia es que no han contabilizado a los niños. El bautismo de los adultos es una decisión y el acceso al sacramento viene acompañado de un proceso. En España, los últimos datos de los bautizos de niños son de 146.370 en 2024 (los datos de 2023 eran 152.426).

La religión es, a la vez, más visible y, a menudo, en declive. No se trata de un retorno a prácticas ancestrales olvidadas durante la secularización, sino de una reformulación del hecho religioso

Entre los nuevos bautizados adultos, la proporción de 18-25 años, compuesta sobre todo por estudiantes y jóvenes profesionales, representa actualmente el 42% de los catecúmenos (las personas que se preparan para recibir el bautismo) y, por lo tanto, ha superado al grupo de edad de 26-40 años, que hasta ahora representaba el núcleo histórico de los catecúmenos adultos. Sube el interés por la fe entre gente más joven.

Paralelamente al auge de los catecúmenos, las diócesis constatan, desde 2022, un aumento sustancial de los «confirmandos» adultos, a menudo llamados «recomenzadores», es decir, aquellos que fueron bautizados en la infancia y que, después de haber dejado de practicar por diversas razones, especialmente durante la adolescencia, retoman el camino de la Iglesia para profundizar su fe, una vez adultos. «Los catecúmenos expresan una búsqueda de identidad que no es identitaria. La Iglesia les parece tranquilizadora. Es percibida como una institución sólida con raíces profundas en la que se puede apoyar” afirma monseñor Olivier de Germay, arzobispo de Lyon. 

El pensador Olivier Roy defiende ya hace años que el supuesto "retorno" del fenómeno religioso es en realidad una “ilusión óptica” y que sería más apropiado hablar de mutación. La religión es, a la vez, más visible y, a menudo, en declive. No se trata de un retorno a prácticas ancestrales olvidadas durante la secularización, sino de una reformulación del hecho religioso. Esta tendencia va acompañada de una voluntad de conseguir más visibilidad en el espacio público, e incluso de una ruptura ostensible con las prácticas y culturas dominantes. Lo religioso se exhibe como tal y se niega a ser reducido a un sistema simbólico más. Lo que cambia es la relación entre religión y espacio público: el retorno ya no se produce bajo la forma de una evidencia cultural, sino mediante la exhibición de un "puro religioso" o de tradiciones reconstruidas. 

Estas 20 mil personas son una gota en un país como Francia, de 68.6 millones de personas. Pero es un indicio. El reto ahora es que el bautismo no sea solo flor de un día, un ritual que acabe sin adhesión real. Agua que resbala y que no tenga continuidad.