Una explosión de gas en una mina de carbón de la provincia de Shanxi, al norte de China, ha dejado al menos 90 muertos y 9 desaparecidos, según han informado los medios estatales chinos. El accidente, uno de los más graves de los últimos años en el sector minero del país, se produjo el viernes por la tarde en la mina de Liushenyu, operada por el Grupo Tongzhou, en el distrito de Qinyuan, y habría sido provocado por una acumulación de gas, a falta de que las autoridades confirmen las causas del siniestro después de las investigaciones. En el momento de la deflagración, a las 19:29 hora local del viernes, había 247 trabajadores dentro de la explotación. Las primeras informaciones oficiales hablaban de 8 muertos, 201 mineros evacuados con vida y 38 personas atrapadas bajo tierra, pero el balance se fue agravando con el paso de las horas: primero se elevó a más de 50 víctimas mortales y, finalmente, a 90. La televisión estatal CCTV añadió posteriormente que todavía había nueve personas sin localizar. Cientos de rescatistas fueron movilizados hasta la mina, según muestran las imágenes difundidas por los medios estatales, en las que se ven sanitarios trasladando camillas y una importante presencia de ambulancias en la zona. Más de 100 personas han sido evacuadas a hospitales, mientras las tareas de rescate continúan en marcha.

Las autoridades no han detallado todavía las causas concretas de la explosión ni el estado de los mineros desaparecidos, mientras los equipos de emergencia continúan trabajando en la zona. Paralelamente, una persona responsable de la empresa propietaria de la mina ha quedado "bajo control de las autoridades", un primer paso que apunta a la investigación de posibles responsabilidades. Aunque todavía no se ha hecho pública la causa exacta de la explosión, se ha informado de que los niveles de monóxido de carbono —un gas inodoro y altamente tóxico— superaron los límites permitidos. De hecho, la explosión se produjo poco después de que se emitiera una alerta por monóxido de carbono.

El presidente chino, Xi Jinping, ordenó intensificar las tareas de búsqueda, atender a los heridos, aclarar las causas del accidente y depurar responsabilidades. El viceprimer ministro Zhang Guoqing también se ha desplazado hasta el lugar del siniestro para supervisar las operaciones de rescate y la respuesta posterior. "Subrayo la necesidad de hacer todo lo posible para atender a los heridos, organizar las operaciones de búsqueda y rescate de manera científica y gestionar adecuadamente las consecuencias", instó el mandatario, según informó la agencia Xinhua. 

Las minas de carbón de China son consideradas entre las más peligrosas del mundo a causa de las deficiencias en las normas de seguridad, la debilidad de los controles reguladores y la corrupción. Todo ello en un sector donde muchas empresas buscan aprovechar el rápido crecimiento económico del país. La tragedia vuelve a poner el foco sobre esta falta de seguridad en las minas de carbón chinas, un sector clave para el país: el carbón continúa generando alrededor del 60% de la energía de China. Aunque la siniestralidad ha bajado de manera notable en los últimos años, las cifras continúan siendo elevadas: entre 2018 y 2023, el sector minero chino registró más de 3.000 muertes, aunque esto representa una reducción del 53,6% respecto al quinquenio anterior, según datos oficiales. En 2024, la mina que ha sufrido el accidente ya figuraba en la lista de 1.128 explotaciones advertidas por la Administración Nacional de Seguridad Minera de China por deficiencias graves en materia de seguridad, según publicó The New York Times. 

A principios de los años 2000, los accidentes mortales eran frecuentes en la industria minera del carbón en China. Aunque en los últimos años se han endurecido las normas de seguridad, los siniestros continúan produciéndose. En 2023, el derrumbe de una mina de carbón a cielo abierto en la región de Mongolia Interior causó la muerte de 53 personas. Anteriormente, en 2009, una explosión en una mina de la provincia de Heilongjiang, en el noreste del país, dejó más de un centenar de víctimas mortales.

China continúa siendo el principal consumidor mundial de carbón y el mayor emisor de gases de efecto invernadero, a pesar de que está ampliando a un ritmo récord su capacidad de generación de energía renovable.