Si Nigel Farage quería convertir las elecciones parciales de Clacton en un plebiscito sobre su figura, el principal contrapunto le ha llegado con casco de cubo de basura, capa plateada y un nombre digno de un cómic de ciencia ficción. El Conde Cubo de Basura es el personaje político creado por el cómico británico Jon Harvey y, en una circunscripción donde los grandes partidos han decidido no competir, se ha convertido en el rival más visible del líder de Reform UK.
Farage parte como claro favorito. La única encuesta publicada hasta ahora, elaborada por Survation en julio, le atribuía un 73% de los votos, frente al 20% de Cubo de Basura. La pregunta, por lo tanto, no es tanto si el líder populista recuperará el escaño como con qué margen lo hará. Y aquí es donde el candidato disfrazado de cubo de basura deja de ser solo una broma.
¿Por qué Cubo de Basura?
Harvey creó Cubo de Basura como una figura de sátira política, pero su trayectoria electoral no es nueva. En 2017 se presentó contra la entonces primera ministra Theresa May bajo el nombre de Lord Buckethead, otro personaje inspirado en la tradición de candidatos paródicos británicos. Posteriormente, adoptó la identidad de Cubo de Basura y ha desafiado a figuras como los ex primeros ministros Boris Johnson y Rishi Sunak.
En Clacton, su campaña combina humor absurdo y crítica política. Promete convocar un referéndum para que Plutón recupere la categoría de planeta, crear un impuesto sobre las novelas criminales escritas por famosos y construir "como mínimo una casa asequible". También promete pasar más tiempo en Clacton que en Washington, un guiño a las críticas que Farage ha recibido por su frecuente presencia en Estados Unidos.
La fuerza mediática
Pero detrás de la broma hay una circunstancia política excepcional. Los laboristas, los conservadores, los liberal-demócratas y los Verdes han renunciado a disputar el escaño. El resultado es una papeleta con 34 candidatos, un récord, pero sin ninguno de los grandes partidos tradicionales. En este vacío, Cubo de Basura ha conseguido una exposición mediática muy superior a la que acostumbran a tener los candidatos satíricos.
Clacton es, además, un territorio especialmente favorable a Farage. En 2014, el diputado conservador Douglas Carswell abandonó el partido y se pasó al UK Independence Party, predecesora política de buena parte del movimiento de Farage. En las elecciones posteriores obtuvo casi el 60% de los votos. Dos años después, el 73% de los electores de la circunscripción votaron a favor del Brexit. Farage consiguió finalmente el escaño en 2024.
La convocatoria actual tiene, sin embargo, un origen poco habitual: Farage renunció a su escaño el 7 de julio en medio del escrutinio sobre sus finanzas. El Parlamento investiga si debería haber declarado una donación de 6,7 millones de dólares —unos 5,8 millones de euros— del multimillonario de las criptomonedas Christopher Harborne, donante de Reform UK. La investigación está suspendida y se reanudará si Farage vuelve a la Cámara de los Comunes.
Por eso, el margen de victoria puede ser más revelador que la victoria misma. Un resultado abrumador permitiría a Farage presentar Clacton como una nueva ratificación personal a pesar del escrutinio financiero y la reciente pérdida de impulso de Reform UK en las encuestas nacionales. Un resultado más ajustado, en cambio, sugeriría que una parte importante del electorado busca una alternativa, aunque esta alternativa lleve casco de cubo de basura.
Cubo de Basura probablemente no derrotará a Farage. Pero puede acabar siendo quien mejor mida hasta qué punto el líder de Reform UK sigue dominando su propio territorio político.