Rusia ha reanudado, después de casi medio siglo, la conquista de la Luna para convertirse en el primer país a extraer agua —en forma de hielo— y otros recursos naturales. Así pues, este jueves hacia las 23:00 horas lanzó la sonda Luna-25 desde el cosmódromo Vostochni, que se encuentra en el Lejano Oriente ruso con rumbo al inexplorado Polo Sur lunar, y se espera que conseguirá la órbita lunar dentro de 4 o 5 días. La sonda, que está equipada con paneles solares, ha sido lanzada por el cohete portador Soyuz-2.1b y propulsada por el bloque Fregado a la hora prevista. La rusa Luna-25 es heredera de la soviética Luna-24, que fue la tercera nave espacial a recaudar muestras de la superficie lunar en agosto de 1976. 9 minutos después de su lanzamiento, Luna-25 entró en trayectoria suborbital después de superar las tres primeras etapas y separó definitivamente de su cohete portador. Según los cálculos del centro Lavonchkin-fabricant del aparato— esta parte se separa del bloque propulsor cuando consiga la trayectoria de vuelo hacia la Luna una hora y 20 minutos después del lanzamiento.
Desde 2019, la misión ha sufrido continuos retrasos provocados por la decisión de la Agencia Espacial Europea de suspender el año pasado su cooperación con el programa ruso a causa de la guerra en Ucrania.Objetivo de Rusia: llegar primero al polo Sur
Rusia se quiere convertir en la primera potencia espacial al conseguir a Pol Sud, la sonda rusa tendría que tocar la superficie de la Luna hacia el 21 de agosto, es decir, dos días antes que la sonda india Chandrayaan-2, que estuvo lanzada el 14 de julio. El jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, Yuri Borísov, ha afirmado que "esperamos ser los primeros". Una vez la sonda llegué a la órbita lunar, habrá de maniobra durante casi una semana en torno al cuerpo celeste, a unos 100 kilómetros de altura, en busca de la órbita elíptica ideal para aterrizar el 21 de agosto, según ha explicado Borísov. Roscosmos ha detallado que la Lluna-25 alunizará en el norte del cráter Boguslawski en una zona con un relieve accidentado y condiciones adversas. El año 1959, una nave soviética, Lluna-2, ya fue la primera a ponerse sobre este satélite, proeza que los EE. UU. emuló años después con su programa Ranger.
Rusia espera no solo ser la primera potencia espacial a aterrizar en el Polo Sud del cuerpo celeste, sino también ser la primera a encontrar agua en la Luna. Con el fin de conseguirlo, la nave cuenta con un espectrómetro de demasiado LAZMA para estudiar la composición química de la superficie lunar, un detector de partículas neutras y cargadas ARIAS, un detector de polvo lunar PML y un espectrómetro infrarrojo LIS, entre otros instrumentos. Además, contará con un sistema de cámaras para filmar la superficie del satélite terrestre durante el alunizaje y grabar panorámicas lunares.
12 meses para buscar agua en forma de hielo|gel
La misión se alargará durante 12 meses y tiene el objetivo de tomar muestras de la superficie y estudiar la exosfera y la capa superior de la regolita lunar —incluido el relieve, su solidez y composición— y el polvo lunar. La nave volverá a La Tierra con 170 gramos de suelo lunar. Rusia también quiere ser el primer país a encontrar agua en la Luna, hallazgo que podría permitir en un futuro la vida humana en este satélite. Según anteriores observaciones, en el polo sur habría agua en forma de hielo oculta en cráteres. Precisamente, Rusia tiene previsto lanzar en 2028 la sonda Luna-27, que estará equipada con un perforador.
El agua "está casi en la superficie, bajo una pequeña capa del suelo. Puede ser que haya otros recursos, pero para eso hay que perforar la Luna. Y hoy por hoy nadie se ha decidido para empezar esta dura labor", comentó Vladímir Surdin, astrónomo de la Universidad Estatal de Moscú, a la agencia oficial RÍA Nóvosti.
Carrera espacial para llegar a La Luna
Estados Unidos, Rusia y China son los únicos países que han llegado a la Luna, donde Moscú pretende enviar una nave tripulada a principios de la siguiente década. La India tiene la intención de hacer el mismo el próximo 23 de agosto. El presidente ruso, Vladímir Putin, anunció el pasado 12 de abril, día en que se celebraba el 62 aniversario del vuelo de Yuri Gagarin, su decisión de reanudar pronto el programa lunar con la finalidad de "explorar otros planetas del sistema solar" y "conquistar nuevas fronteras".
El año 2019, China se convirtió en el primer país a alunizar con una sonda en la cara oculta de la Luna, anunció recientemente la construcción para la próxima década de una base de exploración científica en Polo Sud. "Como China ha demostrado sus ambiciones espaciales, el resto de países han decidido no quedarse atrás. Y ahora se puede decir que ha empezado la segunda carrera espacial", comentó Surdin. Además, tal como ha explicado Borísov, Moscú y Pekín cooperan en un programa tripulado y en el lanzamiento para 2035 de la Estación Internacional de Investigación Lunar.
Por su parte, el administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó esta misma semana su entusiasmo por el lanzamiento en 2024 del Artemis II, la primera misión tripulada en el satélite desde 1972 (Apolo 17). Avanzó que, si culmina con éxito esta misión orbital lunar— una misión que el Artemis I ya completó sin tripulación en 2022—, el Artemis III alunizará en el Polo Sud en 2025.