El psicólogo suizo Jean Piaget revolucionó la forma en que entendemos cómo los niños aprenden, piensan y entienden el mundo. Según su teoría del desarrollo cognitivo, no todos los niños piensan igual que los adultos ni tienen la misma capacidad mental a cualquier edad; por el contrario, su forma de procesar experiencias y resolver problemas pasa por cuatro etapas claramente definidas, cada una con características cognitivas propias y avances específicos.
Piaget creía que los niños no absorben pasivamente la información, sino que construyen activamente su conocimiento interactuando con su entorno, como pequeños científicos que experimentan, observan y extraen conclusiones a partir de sus experiencias.
Las cuatro etapas del desarrollo cognitivo
1. Etapa sensoriomotora (0 – 2 años)
En este primer estadio, los bebés y niños pequeños descubren el mundo a través de sus sentidos y acciones físicas. Aprenden que los objetos siguen existiendo incluso cuando no los ven —lo que Piaget llamó permanencia del objeto— y comienzan a experimentar causa y efecto: si empujan un juguete, este se mueve; si lloran, alguien responde. La exploración sensorial y motora es la base de su aprendizaje inicial.
2. Etapa preoperacional (2 – 7 años)
A esta edad los niños desarrollan el pensamiento simbólico: utilizan palabras, dibujos e imaginación para representar objetos y situaciones. Aunque su lenguaje crece rápidamente, su razonamiento todavía carece de lógica madura. Por ejemplo, pueden pensar que hay más agua en un vaso alto que en uno ancho, aunque el volumen sea el mismo, porque se centran en la apariencia y no en la lógica subyacente. También suelen mostrar egocentrismo, es decir, dificultad para ver el punto de vista de otra persona.
3. Etapa de operaciones concretas (7 – 11 años)
Aquí los niños desarrollan pensamiento lógico aplicado a situaciones concretas. Ya pueden entender conceptos como clasificación, conservación (saber que la cantidad de un líquido no cambia si se vierte en un recipiente de diferente forma) y reversibilidad (comprender que las acciones se pueden deshacer mentalmente). Su pensamiento se vuelve más estructurado, menos egocéntrico y más consciente de las reglas y relaciones lógicas del mundo real.
4. Etapa de operaciones formales (11 años en adelante)
En esta última etapa, que abarca la adolescencia y más allá, los jóvenes desarrollan la capacidad de pensar de forma abstracta y hipotética. Ya no se limitan a lo que pueden ver o tocar; pueden razonar con ideas imaginarias, hipótesis y conceptos complejos que no están directamente conectados con experiencias sensoriales. Esto les permite, por ejemplo, plantear teorías, reflexionar sobre moralidad o anticipar consecuencias de acciones futuras.
@bbcnewsmundo 👦🧒🏽 ”Todo lo que se le enseña a un niño, se le impide inventarlo o descubrirlo”. Durante siglos se pensó que los niños eran adultos chiquitos y la forma de enseñarles cosas era a través de la repetición y la memorización. Pero todo esto cambió cuando entró en escena el psicólogo suizo Jean Piaget. Fue el primero que estudió sistemáticamente cómo aprenden los niños. Y sus revolucionarias ideas sobre desarrollo infantil y la importancia de enseñar de una manera adaptada siguen siendo pertinentes y tienen influencia en la pedagogía moderna. En el díainternacionaldelaeducación, @lauragarciarb te cuenta cuáles son las 4 etapas del desarrollo cognitivo infantil que planteó Piaget y cómo las ideas de este biólogo cambiaron el panorama educativo. educación JeanPiaget pedagogía desarrollocognitivo bbcmundo
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¿Qué pasa si no se alcanzan los hitos esperados?
Aunque la teoría de Piaget establece edades aproximadas para cada etapa, cada niño tiene su propio ritmo. Muchos pequeños alcanzan los hitos antes o después del promedio, lo cual suele ser parte del desarrollo normal. Sin embargo, los retrasos cognitivos significativos —como no comprender la permanencia del objeto después de los 2 años o dificultades severas con la lógica concreta más allá de los 7–11 años— pueden indicar la necesidad de evaluación profesional.
En estos casos, los especialistas en desarrollo infantil (pedagogos, psicólogos y neurólogos) pueden realizar pruebas específicas para identificar problemas y diseñar intervenciones educativas o terapias que ayuden a estimular las habilidades cognitivas del niño, adaptándose a sus necesidades particulares.
La importancia de la teoría de Piaget
La aportación de Jean Piaget sigue siendo fundamental en educación y psicología porque ayuda a entender por qué los niños razonan de formas muy distintas según su edad. Reconocer estas cuatro etapas permite a padres y educadores ofrecer apoyos adecuados: juegos sensoriales en los primeros años, actividades simbólicas en la etapa preoperacional, ejercicios lógicos en la etapa concreta y retos abstractos en la adolescencia.
En definitiva, conocer estas etapas permite acompañar mejor el desarrollo cognitivo de los niños, respetando sus capacidades individuales y fomentando una educación más coherente con su forma de pensar en cada etapa.