La historia de Iñaki Williams está marcada por el esfuerzo de una familia que pasó por muchas dificultades antes de que el fútbol cambiara su vida. El delantero del Athletic ha hablado en distintas ocasiones de una infancia en la que faltaba dinero y sus padres tenían que trabajar durante largas jornadas. Uno de los episodios que más le marcó fue la marcha de su padre, Félix, al extranjero cuando él tenía unos once años. “Mi padre decidió marcharse él y estuvo más de diez años fuera de casa”, recordó en Salvados.
La decisión llegó durante la crisis económica y obligó a la familia a separarse durante años. Félix se marchó a trabajar a Reino Unido mientras María, la madre de Iñaki y Nico, continuaba trabajando en Navarra. Iñaki asegura que durante aquella década apenas pudo ver a su padre unas cinco veces. La ausencia tuvo también consecuencias dentro de casa: como hermano mayor, empezó a asumir responsabilidades con Nico cuando todavía era muy joven.
Su padre aceptaba cualquier trabajo que encontrara
Antes de marcharse a Londres, Félix había trabajado en todo aquello que aparecía, desde pastor hasta empleos relacionados con la construcción. En Reino Unido continuó haciendo trabajos muy distintos: limpiaba mesas en un centro comercial, trabajaba como vigilante e incluso llegó a controlar entradas en Stamford Bridge. El objetivo siempre era el mismo: enviar dinero a casa y ayudar a sostener a la familia mientras la situación económica seguía siendo complicada.
Mientras tanto, María encadenaba varios empleos y pasaba muchas horas fuera. Iñaki ha recordado que en algunos momentos tuvo que terminar de preparar la comida que su madre dejaba a medias antes de salir a trabajar y ocuparse de Nico. Esa etapa explica por qué siempre ha dicho que para su hermano pequeño terminó ejerciendo casi como un padre. “Le saco ocho años y ha sido duro”, reconoció al recordar aquella responsabilidad.
El fútbol terminó reuniendo de nuevo a la familia
Las dificultades económicas llegaron a ser muy serias. Williams ha contado que en casa llegaron a sufrir cortes de luz y agua porque no podían afrontar algunas facturas. En otra entrevista recordó incluso regresar un día con doce años y descubrir que no había comida. Todo aquello hizo que creciera con una idea muy clara sobre el valor del dinero y el sacrificio realizado por sus padres.
La situación empezó a cambiar cuando su carrera futbolística avanzó y pudo firmar su primer contrato profesional. Su padre regresó entonces para volver a vivir cerca de la familia. Para Iñaki, ese es uno de los mayores significados de todo lo conseguido: el fútbol no solo le permitió llegar a la élite, sino volver a reunir a una familia que había pasado más de una década separada para poder salir adelante.