Joao Cancelo inicia una nueva etapa como jugador del Barcelona en propiedad. Su carrera reúne clubes, títulos y experiencias internacionales. Sin embargo, ninguna camiseta explica al futbolista. La muerte de su madre, Filomena, cuando tenía 18 años, marcó su carácter y cambió su relación con el fútbol.
El portugués recordó aquella tragedia durante una entrevista en el programa Alta Definição. El accidente ocurrió en 2013, cuando su madre conducía el vehículo en el que también viajaban João y su hermano pequeño. “Fue una cuestión de milisegundos, pero cambió mi vida para siempre”, explicó el lateral visiblemente emocionado.
Tragedia fuera de los terrenos de juego
Cancelo conserva recuerdos dolorosos de aquel momento. Habló del último grito de su madre y del llanto de su hermano, que entonces tenía ocho años. El coche quedó fuera de la carretera, entre arbustos y cerca de un desnivel. La oscuridad aumentó todavía más la confusión de los dos jóvenes.
El futbolista trató de ayudar inmediatamente. “Intenté levantar el coche para sacar a mi madre de debajo, pero no pude”, relató. Cancelo empleó todas sus fuerzas, aunque pronto comprobó que resultaba imposible moverlo. Aquella impotencia quedó unida a una pérdida que todavía condiciona su manera de entender la vida.
Durante los meses posteriores, el fútbol dejó de proporcionarle alegría. Cancelo acudía a los entrenamientos y cumplía sus obligaciones, pero se sentía desconectado. “No disfruté el fútbol, estaba jugando porque tenía que hacerlo”, confesó. El portugués incluso pensó en abandonar porque ya no encontraba sentido a aquello que hacía diariamente.
Una conversación con su padre modificó esa perspectiva. Cancelo comenzó a interpretar su carrera como una manera de honrar a Filomena. Quería que ella estuviera orgullosa. El recuerdo de su madre terminó convirtiéndose en motivación, aunque el dolor desapareció y el jugador tuvo que aprender a convivir con su ausencia.
Su infancia tampoco había resultado sencilla. Filomena compaginaba varios trabajos para sostener a la familia, mientras su padre vivía en Suiza. João pasó largas temporadas con sus abuelos en Barreiro. Aquel entorno humilde explica el vínculo con una madre que realizó numerosos sacrificios para que sus hijos pudieran avanzar.
Susto mayúsculo en Manchester
La vida volvió a colocarlo ante una situación extrema en 2021. Varios ladrones entraron en su vivienda de Manchester y uno recibió un puñetazo del futbolista. Otro asaltante lo golpeó con una barra de hierro. Cancelo perdió el conocimiento, necesitó ocho puntos y despertó con un cuchillo junto al cuello.
Cancelo reconoce que es "impulsivo, sentimental y transparente". Las experiencias ayudan a comprender esa intensidad. Detrás del jugador que pasó por Benfica, Inter, Manchester City y Barcelona permanece alguien obligado a madurar pronto.