Tal día como hoy del año 1813, en Cádiz, moría el militar, político e historiador Antoni de Capmany i Surís, la figura más representativa de la Ilustración en Catalunya y el último defensor de los gremios artesanos de Barcelona. Capmany, nacido en 1742 en Barcelona, era descendiente de una familia de tradición jurista y de pasado austracista que, después de la derrota de 1714, se había adaptado a las nuevas circunstancias. Su abuelo, Jeroni, había sido clavario de Girona durante la Revolución austracista (1705-1714). Y, en cambio, su padre, también llamado Jeroni, había sido contador del Ayuntamiento borbónico de Barcelona durante la segunda mitad del siglo XVIII.
Capmany, como la mayoría de los cachorros de las familias austracistas que se querían congraciar con el nuevo régimen, tuvo que servir en el ejército español. Después de una breve carrera en el Regimiento de Dragones, regresó a la vida civil y se dedicó, en cuerpo y alma, a su pasión: la investigación historiográfica. Capmany recogería la tradición familiar de defensa del sistema de gremios de origen medieval —en aquel momento, gravemente amenazados por una generación de fabricantes modernos y por las políticas económicas del régimen borbónico— y defendería su pervivencia. Sería el último defensor de un sistema que acabaría hundiéndose durante aquellos años.
Capmany también tuvo una carrera política en la administración del régimen borbónico. Fue nombrado secretario de Pablo de Olavide, comisionado por el rey Carlos III para la colonización de los desiertos de Andalucía —las Nuevas Poblaciones— y participó activamente en el despliegue del proyecto (1767). Y cuando los colonos originarios de Baviera se retiraron de la colonización de Sierra Morena (por inadaptación al clima), Capmany los sustituyó por familias jornaleras (campesinos sin tierra) procedentes de las comarcas de Lleida y de Alacant. Los viajeros que durante aquellos años transitarían por Sierra Morena dejarían escrito que las mujeres de Linares "se vestían a la catalana".