Tal día como hoy del año 1939, hace 79 años, la delegación provincial de Barcelona de la Hermandad de Cautivos por España "con el apoyo moral y material de la Cuarta Región Militar, del Gobierno Civil de la Provincia, de la Diputación, del Ayuntamiento barcelonés y de la Jefatura Provincial de la Falange Española Tradicionalista y de las J.O.N.S.", hacía público que había obtenido autorización del régimen para exhumar la fosa común donde, ocho meses antes (30 de enero de 1939), habían sido enterrados los cuerpos de cuarenta prisioneros de guerra franquistas fusilados cerca del santuario del Collell (Garrotxa) por un pelotón republicano en retirada. Uno de los dos únicos supervivientes de aquella masacre era el dirigente falangista Rafael Sánchez Mazas, que en el momento de publicar la autorización de exhumación y la orden de rendir homenaje a las víctimas, era ministro sin cartera del régimen franquista.

Según la prensa de la época, Sánchez Mazas, que había salvado la vida de una manera sorprendente, sería el verdadero promotor de aquella operación: "Para iniciar el merecido tributo a los gloriosos Caidos [sic], una comisión de la Hermandad [sic] procederá en la exhumación de cuarenta de los cadáveres de los patriotas [sic] y realizará los trámites indispensables para su traslado a Barcelona". La misma prensa revela que el régimen franquista había previsto celebrar un gran acto público de homenaje a las víctimas en Barcelona: "El próximo domingo [sic] en el Salón de San Juan (actual paseo Lluís Companys) tendrá lugar la recepción oficial de aquellos [sic], seguidamente una manifestación de duelo [sic] hasta la plaza de Cataluña. Aquí se realizará una misa por las almas de las víctimas y se agregará en la manifestación la presidencia de autoridades, prosiguiendo hacia el paseo de Gracia hasta llegar a la Jefatura Provincial de Falange".

Finalmente, la nota del Hermandad afirmaba que los cadáveres de las víctimas, acompañados por los familiares y amigos, serían trasladados "hasta el Cementerio, donde se dará cristiana sepultura a los abnegados que entregaron su vida por Dios y por España".