Tal día como hoy del año 1417, hace 600 años, moría en València el fraile mercedario Joan Gilabert i Jofré –más conocido como Padre Jofré-, que el año 1409 había creado el Hospital dels Innocents e Folls de València, la primera institución psiquiátrica del mundo y que sería el origen del Hospital General de València –fundado en 1445 y refundado en 1512 después de un incendio devastador. Gilabert, nacido en València de padres catalanes la festividad de Sant Joan del año 1350, ingresó en la casa mercedaria del Puig con 20 años. Con 25 años fue ordenado sacerdote y a partir del hecho ocupó varios cargos monásticos en Lleida y en Perpinyà. El año 1409 fue finalmente destinado a València.

La tradición explica que el Pare Jofré impulsó la construcción del hospital después de haber presenciado y parado la lapidación a un loco en una calle de València. Lo cierto, sin embargo, es que cuando fundó el Hospital disponía de una gran cantidad de información que era el resultado de un largo y exhaustivo estudio elaborado durante años. Aunque las enfermedades mentales afectaban a grupos importantes de población, en el imaginario popular estaban fuertemente estigmatizadas. Los afectados recibían el nombre de orates, locos o endemoniados. No recibían ningún tipo de asistencia. Eran sistemáticamente excluidos del sistema social y acababan muriendo por la violencia, por inanición o por hipotermia.

A las causas estrictamente genéticas o neurodegenerativas se sumaban condicionantes que favorecían el desarrollo de estas enfermedades. El alcoholismo –muy generalizado– era una de las principales causas. También las enfermedades de transmisión sexual, las infecciones contraídas por la mordedura de un animal –una rata o un perro–; las trombosis cerebrales denominadas "apoplejía" o "ansias"; o los brebajes tóxicos elaborados por hechiceras. Con el Pare Jofré se dio el primer paso para catalogar las patologías psíquicas y dar apoyo a las personas que las sufrían. Y se puso la primera piedra para convertir València en un polo de investigación médica de ámbito continental.