Tal día como hoy del año 1961, hace 65 años, las últimas tropas militares españolas que habían ocupado el tercio norte del actual Marruecos —en diversas guerras entre 1860 y 1926— abandonaban definitivamente el territorio, que desde 1912 era llamado Protectorado del Rif y se reunían con las que ya habían sido replegadas en Ceuta. Estas tropas eran la llamada "IV Bandera de la Legión" y la posición que entregaron era el cuartel español de Dar Riffien (cuartel general de la legión española en el Rif y que, paradójicamente, significaba "la casa del rifeño" en lengua amazig), situada a pie del mar Mediterráneo, a ocho kilómetros al sur de Ceuta.
Después de la II Guerra Mundial (1945), la ONU, presionada por las dos nuevas superpotencias surgidas del conflicto —Estados Unidos y la Unión Soviética— impulsó los procesos de descolonización de los territorios dominados por las metrópolis europeas, con el objetivo puesto en crear un nuevo dibujo de pesos y contrapesos del planeta. El 2 de marzo de 1956, Francia otorgaba la independencia a Marruecos, que nacía sobre los tercios central y sur de su actual territorio. Y el 2 de abril de 1956, por indicación de la ONU, España entregaba el Protectorado del Rif —excepto Ceuta, Melilla y algunos islotes de la costa norte de África— al nuevo Estado marroquí.
No obstante, desde 1956, el Estado marroquí ha proclamado que Ceuta, Melilla y estos islotes forman parte de su territorio histórico, y ha reclamado insistentemente su entrega. Esta reivindicación, actualmente, se ve reforzada por el papel de Marruecos como aliado preferente de Estados Unidos en el cuadrante central del Mediterráneo oriental —muy por encima del nivel que marca las relaciones militares entre España y los norteamericanos—, en la misión que la cancillería de Washington le había asignado, históricamente de contención del comunismo irradiado desde Argelia durante la Guerra Fría y actualmente de contención del radicalismo islámico.
El cuartel de Dar Riffien, situado en el municipio marroquí de Fnideq —llamado Castillejos durante la dominación colonial española— fue construido entre 1924 y 1926 e inaugurado por el rey Alfonso XIII en 1927. Hasta la entrega a Marruecos de 1961, había sido considerado el emblema de la legión española. Después de un siglo de existencia, la mayor parte del cual había permanecido abandonado (65 años), recientemente —febrero, 2026— el gobierno marroquí ordenó su derribo, causando una gran indignación entre los sectores más radicales del nacionalismo español, que lo veían como un símbolo y un testimonio de la época de dominación colonial española del norte de África.