Tal día como hoy del año 1871, hace 155 años, en Londres —en la Freemason's Tavern, sede de la Football Association inglesa—, Charles W. Alcock, secretario de este organismo, presentaba un proyecto de competición concebido como un torneo eliminatorio. Hasta aquel momento, los más de cincuenta clubes que formaban parte de este organismo —creado en 1863— solo jugaban partidos amistosos y no tenían ni un calendario estable ni una competición oficial. La FA invitó a todos sus afiliados al proyecto de Alcock y, a pesar de que inicialmente solo se inscribirían catorce clubes, con esta iniciativa nacía la FA Cup, la primera competición de fútbol de la historia.
Los clubes que participaron en aquella primera competición fueron ocho clubes de la ciudad de Londres —el Barnes Green, el Crystal Palace, el Civil Service, el Marlow, el Upton Park, el Clapham Rovers, el Wanderers y el Harrow Chequers—; otros clubes radicados en diversas ciudades de los condados del sur de Inglaterra —el Hitchin, el Maidenhead United, el Donington School, el Royal Engineers y el Reigate Priory—; y el único club no inglés —el Queen's Park—, que participaría en esta competición hasta que la Federación Escocesa de Fútbol creó su equivalente en Escocia (Scottish Cup, 1873).
La final de aquella primera edición se jugó cuatro meses después (16 de marzo de 1872) en un campo de juego llamado The Oval situado en Londres, en el céntrico barrio de Kennington, y enfrentó al Wanderers —de Londres, y formado por estudiantes de clase acomodada— y al Royal Engineers —de Chatham, en el condado de Kent, y formado por oficiales del ejército británico. El resultado fue 1-0 a favor del Wanderers, con gol de Morton Betts en el minuto 15. De esta forma, el Wanderers se convertía en el primer campeón oficial de la historia del fútbol. Según la crónica periodística de la época, aquella final fue presenciada por 2.000 espectadores.