Tal día como hoy del año 1851, hace 175 años, en Valparaíso (Chile), Josep Cerveró Moxó fundaba el primer cuerpo permanente de bomberos de la historia de Chile y del continente sudamericano. Aquel hecho venía precedido de un gran incendio que se había producido seis meses antes. El 15 de diciembre de 1850, hacia las dos de la madrugada, se había iniciado un incendio entre dos edificios de la calle del Cabo (actualmente calle Esmeralda, debajo del acantilado Atkinson, en el puerto viejo), respectivamente ocupados por la tienda de tabacos de Carmen Olivos y de víveres de Josué Waddington. Tanto las casas donde se originó el incendio como las de los alrededores estaban construidas con madera y este hecho provocaría la rápida propagación del incendio.
Nunca se conocieron las causas que originaron aquel incendio, pero, según las fuentes documentales de la época, el fuego se extendería rápidamente hacia el oeste y alcanzaría y calcinaría totalmente unos cuarenta edificios del barrio Cruz de Reyes (actualmente, calles Prat y Lord Cochrane). Según las mismas fuentes, se tardó tres días en sofocar aquel incendio y su extinción se llevó a cabo, únicamente, con los escasos medios de los vecinos. Aquel incendio puso sobre la mesa la necesidad de disponer de un cuerpo de bomberos permanente, que debía estar integrado por hombres formados en la lucha contra el fuego y dotado de maquinaria y tecnología para hacer frente a los grandes incendios como el que había devastado el puerto viejo de la ciudad.
Durante las semanas posteriores al incendio, las élites de la ciudad —formadas por comerciantes alemanes, escoceses, ingleses, vascos y catalanes— valoraron la posibilidad de crear un cuerpo de bomberos permanente. Quien presentó el proyecto fue el comerciante José Tomás Ramos Font, hijo del portugués Antonio Ramos y de la catalana Joana Josepa Font. Y lo secundaron una comisión de comerciantes de origen inglés, escocés y alemán formada por George Garland, Carlos Rowsell, Juan Brown y Eduardo Mickle. Pero quien acabaría convirtiendo aquel proyecto en una realidad sería Josep Cerveró Moxó, nacido en Cervera el 20 de mayo de 1807, emigrado a Chile hacia 1835 y casado con su prima Mercedes Larraïn Moxó, hija de un héroe de la independencia de Chile.