Tal día como hoy del año 1951, hace 75 años, moría en La Habana (República de Cuba) Josep Oller i Aragay, autor del Diario de campaña de un catalán mambí, que fue la crónica de la revolución independentista cubana (1895-1898), llamada también Tercera Guerra de la Independencia de Cuba. La crónica de Oller narra con un extraordinario realismo la dura cotidianidad en las trincheras y dibuja con gran riqueza de detalles la variadísima composición sociológica de los guerrilleros independentistas cubanos: terratenientes, intelectuales, profesionales liberales, comerciantes, jornaleros agrarios (blancos, mulatos y negros) e, incluso, exesclavos.
Josep Oller había nacido en Molins de Rei (Baix Llobregat) en el año 1878 en una familia originaria de Corbera de Llobregat (Baix Llobregat), de profesión agricultores (arrendatarios de la tierra que trabajaban) y de extracción social humilde. Oller prácticamente no fue a la escuela, cosa que explicaría la sencillez de su redacción y la gran cantidad de expresiones catalanas intercaladas en los textos. Con dieciséis años (1894) emigró a Cuba y se puso a trabajar en una cafetería de La Habana que había fundado su hermano mayor tres años antes (1891).
En el establecimiento, propiedad de su hermano, conocería a algunos de los líderes de los clandestinos movimientos independentistas cubanos que se reunían allí y, poco después (5 de enero de 1896), se incorporaría a las filas mambisas (guerrilleros independentistas). Un siglo después de la revolución y medio siglo después de su muerte, el manuscrito fue descubierto por el periodista e investigador cubano Ernesto Chávez Álvarez (1999) y ha sido considerado un documento de gran valor para explicar la Tercera —y definitiva— Guerra de la Independencia de Cuba.
En las trincheras mambisas sería conocido como el Noi (tenía tan solo diecisiete años y se le llamaba con esta forma catalana) y, en algunos documentos de la época, aparece con el sobrenombre de José Noy. Josep Oller no solo documentaría el conflicto, sino que tendría una participación destacada en los combates, en uno de los cuales resultaría herido. Terminada la guerra (1895-1898), volvió puntualmente a Catalunya para casarse con Teresa Piera Piera (Martorell, 1880 - La Habana, 1952). Seguidamente, retornaría a Cuba (1899) y pasaría el resto de su vida en la isla dedicado a sus negocios.