Joan Casals, para muchos conocido como el Avi del Barça, ha muerto este miércoles a los 90 años. Su barretina y la bandera azulgrana siempre encima lo convirtieron en uno de los aficionados más conocidos y sobre todo más entrañables del FC Barcelona. Casals nació en Guardiola de Berguedà y se convirtió en el Avi del Barça a los 50 años, una figura creada por Valentí Castanys a los años 20 y popularizada por la revista Xut!. La primera vez que Joan Casals se vistió como esta figura de Castanys fue durante la celebración del trofeo Joan Gamper de 1984.

"Fuimos a un Gamper con la familia y me puse una camiseta de cuando jugaba Cruyff. Como me había dejado la barba hacía poco, blanca, ya mi figura panzuda, era auténtica del Avui del Barça", explicaba Casals en el programa el Divendres de TV3 el año 2013. Enseguida se convirtió en un personaje querido por la afición y por los jugadores que han ido pasando por el club. El personaje original diseñado por Castanys representaba al Barça, una persona mayor, veterana, como metáfora de un club con tradición.

Las redes sociales ya se están haciendo eco de la muerte del Avi del Barça y X (antiguo Twitter), se está llenando de mensajes de adiós y de apoyo a la familia y amigos de Joan Casals. Uno de los primeros en lamentar la muerte de Casals ha sido el jugador del Betis y exjugador del Barça Marc Bartra. El catalán ha compartido una fotografía de hace unos años con el Avi del Barça y lo ha descrito como "una bellísima persona y un culé incondicional". "Hoy can Barça está de luto", ha lamentado al futbolista. La penya Almogàvers, uno de los grupos de animación más grandes y conocidos del Camp Nou, se ha referido a Casals como un "ejemplo de barcelonismo".

Representante oficial del Barça

La figura del Avi del Barça se hizo tan popular que incluso el propio club, en el 2007, nombró a Joan Casals representante oficial del club en los encuentros de peñas. El año 2019 se le entregó el Premio Edmundo Bazo y, el pasado mes de noviembre, las peñas del Barça celebraron el 90.º aniversario de Casals.