Isidre Esteve (Oliana, 1972) afronta su 21ª edición del Dakar, que será la 11ª en coches, y estrenando el nuevo Toyota DKR GR Hilux. Junto con el copiloto Txema Villalobos, pretende volver a competir, pero esta vez de verdad y entre los mejores, ya que tendrá un coche para intentar soñar a lo grande dentro de la categoría Ultimate. La cita del 48º Dakar, del 3 al 17 de enero de 2026 en Arabia Saudí.
¿Qué esperas de este Dakar?
Primero de todo es un Dakar que afrontamos con muchísima ilusión. Es nuestra 21ª participación, 10 con motos, 10 con coches, así que es el desempate, que está muy bien. Y tenemos un proyecto que nos ilusiona mucho, porque estrenamos un coche nuevo, un nuevo Toyota Hilux V6, de la categoría T1+, que lo he probado solo una mañana y nos hemos divertido mucho... un coche fácil de llevar, que seguro que nos permitirá luchar por cosas más importantes de lo que veníamos haciendo hasta ahora en el Dakar. Conscientes también de que la competitividad en la categoría Ultimate ha subido muchísimo, hay más de 20 pilotos que están en estructuras oficiales. Vamos a ver dónde estamos. Los primeros días sabremos un poquito más qué es lo que podemos hacer en este Dakar 2026.
¿En qué aspectos hay novedades en el coche y dan un extra?
Nosotros ya llevábamos un Toyota Hilux T1+, pero era un motor V8 atmosférico. Esto es un motor V6 biturbo. Es un coche que está adaptado a la nueva reglamentación, es más ancho; la suspensión ya no vamos con dos amortiguadores por rueda, vamos con uno; la dirección asistida es mucho más eficaz... Es un coche con altas prestaciones, que por primera vez vamos al Dakar en igualdad de condiciones que el resto. Y esto es algo que no había pasado hasta ahora y tenemos ganas de experimentar realmente lo que somos capaces de hacer.
¿Hay alguna etapa que tengáis que tener en cuenta o que os haga más ilusión?
Creo que el Dakar este año está más equilibrado que los otros años. Las etapas maratón hay una tanto en la primera semana como en la segunda. El Dakar será largo. Es un Dakar que tiene más kilómetros que las anteriores ediciones. El hecho de no bajar al Empty Quarter, hay dos etapas más porque perdíamos un día para bajar y el otro para subir... Pienso que hay mucha piedra, que ya sabemos que esto es un problema, porque naturalmente ha habido una evolución con los neumáticos, pero cuanto mejor es el neumático más corremos.
¿Qué es lo que te hace decir "vamos otra vez" un año más?
Al final, me siento afortunado porque he podido ser un profesional del mundo del motorsport, tanto en moto como ahora en coche. Por lo tanto, un poco es nuestro trabajo. Preparar cada año el mejor proyecto posible para estar lo más competitivo posible. A partir de aquí es como cualquier otra persona que se levanta un lunes por la mañana para ir a trabajar, pues nosotros nos levantamos un lunes por la mañana para ir a competir.
Seguro que nos permitirá luchar por cosas más importantes de lo que veníamos haciendo hasta ahora en el Dakar
¿Cuál es el objetivo que te has marcado para el Dakar?
Mirando la competitividad que habrá este año, sabemos que los 20-25 primeros cada día será muy cambiante, habrá días que ganará uno, el otro día hará el 19 el mismo que ha ganado. A nosotros nos gustaría estar de los 20 primeros, más cerca del 10 que del 20. Pienso que este es un objetivo que puede ser factible y vamos a ver si somos capaces de hacerlo.
¿Qué es lo que nunca falla en tu maleta?
La ilusión. La ilusión por correr, la ilusión por una nueva edición, las ganas de competir.
¿Y la evolución del papel de la mujer en un país como Arabia Saudí?
Naturalmente que Arabia Saudí es un país que no se ha abierto hace tanto al mundo. Nosotros estamos allí desde 2020. Al principio, cuando se planteaba el Dakar en Arabia Saudí, había muchas dudas, pero nosotros llevamos unas ediciones estando allí y lo vivimos con normalidad absoluta. Todos estos prejuicios que a veces se tienen de muchos lugares... todo el mundo tendrá sus motivos, pero el lugar se tiene que conocer, tienes que estar allí y tienes que convivir. Y hemos estado y hemos convivido estos años, y estamos encantados.