El fútbol inglés vive una de esas temporadas que enganchan por la lucha por el título. Lejos de otros cursos resueltos con margen, esta Premier se ha convertido en un pulso de alta tensión que muchos ya daban por encaminado hacia el Arsenal de Mikel Arteta. Pero el guion puede repetirse y es que su gran obstáculo en años recientes, el Manchester City de Pep Guardiola, vuelve a asomar la cabeza. Los gunners continúan líderes, pero los sky blues están a cinco puntos con un partido menos. Demasiado cerca para sentirse tranquilos.

El año que parecía el elegido para el Arsenal

En Londres había la sensación de que este era, por fin, el año de consolidación del proyecto. El Arsenal ha hecho pleno de victorias en la fase de grupos de la Champions y también ha mandado en la Premier durante buena parte del curso, con una plantilla profunda y recursos para competir en todas partes. De hecho, a principios de febrero llegaba a tener nueve puntos de ventaja sobre el City. Todo parecía rodar. Pero cuando el calendario entra en el tramo que separa a los aspirantes de los campeones, el rival que mejor sabe navegar estos escenarios es precisamente Guardiola.

El proyecto de Arteta, que aterrizó en el banquillo en diciembre de 2019 después de la era Wenger y el paso convulso de Unai Emery, ha crecido de manera exponencial con apoyo del club y una idea clara. Los gunners han combinado ataque vertical, mucha insistencia a balón parado y una estructura defensiva sólida: 21 goles encajados en Liga y 4 en Champions, además de una presión alta que durante meses ha sido asfixiante. Pero también arrastran un peso psicológico. A pesar de ser un equipo del famoso Big Six, no ganan la Premier desde el 2003-04, y la sensación de que a veces tiemblan cuando lo tienen de cara reaparece.

Guardiola activa el modo persecución

El desliz que volvió a encender todo llegó el pasado miércoles en Wolverhampton. El Arsenal se vio con el partido controlado, pero se dejó empatar un 0-2 con un gol en el añadido que dejó el marcador en 2-2. Uno de esos golpes que cambian el relato y es que si el City gana el aplazado contra el Crystal Palace, se podría situar a solo dos puntos. No es casual. En las últimas ocho jornadas, los de Arteta han sumado 13 puntos de 24 (cuatro empates, tres victorias y una derrota), una dinámica que recuerda otros finales de temporada en los que han acabado cediendo terreno.

Guardiola Arteta EuropaPress
Guardiola y Arteta saludándose / Foto: EuropaPress

Sin embargo, el Arsenal ha respondido cuando más presionaba el entorno: el pasado domingo se llevó el derbi en el campo del Tottenham con un 1-4, con dobletes de Eberechi Eze y Viktor Gyökeres, justo después de que el City ganara al Newcastle (2-1). El margen, pues, se mantiene en cinco puntos con el partido pendiente de los de Guardiola, y el calendario ya señala una fecha que puede ser decisiva: el Manchester City - Arsenal del 28 de abril en el Etihad. En esta partida de ajedrez, Arteta busca borrar fantasmas; Guardiola, desde su oficio de campeón, volver a reinar.