Este verano se cumplen 60 años del primer y único Mundial ganado por Inglaterra. Desde entonces, tanto en Eurocopas como en Mundiales, los Three Lions han acumulado decepciones, a pesar de que en algunas de estas citas han ido con plantillas de un nivel superlativo. Inglaterra vuelve a ser favorita, pero primero lo deberá demostrar en un grupo con trampas, el L, que comparte con Croacia, Ghana y Panamá.
Inglaterra y un sueño de 60 años contra la vieja guardia de una Croacia de leyenda
A pesar de que Thomas Tuchel se ha cargado a grandes talentos como Cole Palmer, Phil Foden o Trent Alexander-Arnold, la actual subcampeona de Europa aterriza en Estados Unidos, México y Canadá con un equipo de plenas garantías para aspirar a todo. Tuchel ha apostado por unir veteranía, con jugadores que superan la treintena, como Pickford, Burn, Stones, Henderson o Harry Kane, con jóvenes como Rogers, Mainoo, O'Reilly, Anderson o Quansah, a los que ha añadido mediana edad, estrellas del nivel de Bellingham, Rice, Saka, Gordon o Rashford. En el global le ha quedado una lista plagada de talento y con mucho gol que aspira a lo más alto.
El principal peligro para Inglaterra será Croacia, una selección que ha demostrado sobradamente ser un equipo temible en las fases finales de los Mundiales. En el 2018 fue subcampeona y en el 2022 alcanzó la tercera posición. Ahora, lo que queda de la histórica vieja guardia croata, está ante su última gran oportunidad. Porque siguen jugadores legendarios como Modric, Perisic, Kovacic, Livakovic, Kramaric o Budimir, a los que el histórico Zlatko Dalic ha ido añadiendo nuevas piezas, lideradas por Gvardiol, que con solo 24 años ya acumula 41 internacionalidades. Porque jugadores como Sutalo, Petar Sucic, Baturina o Ivanovic deben coger el relevo de una selección que ya forma parte de la leyenda de los Mundiales.
Ghana, aspirante; Panamá, a por su primer punto en un Mundial
La gran aspirante a plantarle cara a Croacia o, como mínimo, a pasar como una de las mejores terceras, es Ghana, que el mes pasado cambió de seleccionador, dándole el banquillo al histórico Carlos Queiroz, que acumulará 5 Mundiales consecutivos como entrenador. El portugués, que no podrá contar con Kudus, lesionado, posee una plantilla con mucha pólvora arriba, con nombres como los de Iñaki Williams, Semeyo o Jordan Ayew, pero que flojea en la zona defensiva. En el centro del campo, como Thomas Partey como gran líder, habrá que seguir de cerca al joven Abdul Fatawu, un futbolista con un gran futuro por delante.
Por último, el papel de Cenicienta recae en Panamá, que participará en su segundo Mundial. En el primero, Rusia 2018, perdió sus tres partidos, por lo que el gran objetivo es sumar al menos un punto. Con el mítico Thomas Christiansen en el banquillo, Panamá se presenta con una selección sin estrellas, con solo 3 jugadores que participan en ligas europeas y con un núcleo de futbolistas de la liga mexicana. Sus grandes referentes son Aníbal Godoy, Alberto Quintero y Aric Davis, todos ellos con más de 100 internacionalidades, a los que se añade su principal figura, Adalberto Carrasquilla.