El sueño europeo del Barça ha terminado de manera cruel en los dieciseisavos de final de la UEFA Youth League. El conjunto blaugrana no podrá revalidar el título tras caer eliminado ante el Maccabi Haifa en la tanda de penaltis (2-2, 3-1). La eliminación duele aún más por el desarrollo del partido, dominado durante muchos minutos por los de Pol Planas, pero que se ha escapado en un tramo final lleno de errores, nervios y falta de acierto desde los once metros. 

Control blaugrana en un escenario incómodo

Desde el inicio, el partido ha estado condicionado por el estado del terreno de juego del Gyirmóti Stadion, que ha dificultado la circulación de balón habitual del Barça. Aun así, los blaugrana han sabido imponer su criterio con la posesión y han generado las primeras ocasiones claras. Gistau ha tenido la más evidente en los primeros compases, mientras que un cabezazo de Nil Vicens ha rozado el palo. El Maccabi Haifa, bien ordenado y compacto, ha esperado su momento sin renunciar a castigar cualquier error en la salida de balón culé. El dominio ha encontrado premio al final del primer tiempo. Un centro de Pol Bernabéu, cargado de intención, ha acabado con el balón dentro de la portería tras un intento de despeje desafortunado de Arad, que se ha introducido el esférico en propia puerta. El 1-0 no ha reflejado del todo la superioridad blaugrana, ya que antes del descanso el Barça ha dispuesto de más llegadas para ampliar la ventaja, pero sin precisión en la definición

Un partido que ha tenido muchos giros de guion

En la reanudación, el guion parecía controlado. El Barça ha continuado llevando el peso del partido, con Guillermo marcando el ritmo y con Fofana a punto de hacer el segundo en un cabezazo que se ha estrellado en el larguero. Pero el fútbol no perdona. Una pérdida en zona comprometida ha permitido al Maccabi empatar en su primer disparo entre los tres palos (1-1), obra de Lusky. El golpe ha dejado tocado al conjunto blaugrana, que diez minutos después ha visto cómo Karagola culminaba una contra para darle la vuelta al marcador (2-1). Cuando todo parecía perdido, el Barça ha encontrado una última oportunidad. En el tiempo añadido, un penalti provocado por Fofana ha dado vida a los culés, y Guillermo ha asumido la responsabilidad con sangre fría para hacer el 2-2 y forzar los penaltis.

Pero en los penales, la historia ha sido otra. Tres fallos consecutivos de los blaugrana y las paradas decisivas del portero Golenkov han sellado un adiós prematuro. El vigente campeón se despide de Europa con una sensación amarga, consciente de que ha tenido el partido en sus manos, pero no ha sabido cerrarlo.