Buenos Aires, 8 de julio de 1806. Hace 220 años. Las tropas del 71.º Regimiento británico Highlanders, formado por 1.600 soldados escoceses y comandado por el general William Carr Beresford, ocupaban la ciudad de Buenos Aires, entonces capital del virreinato hispánico del Río de la Plata. El ejército hispánico había sido derrotado sin prácticamente haber disparado ni un solo tiro. Pero mientras los soldados británicos desfilaban por las calles de la capital porteña, un grupo de comerciantes catalanes establecidos en Buenos Aires se reunían clandestinamente en casa del alcalde —el vasco Martin de Álzaga— y creaban un foco de resistencia: la milicia urbana Miquelets de Catalunya, un nombre histórico que se remontaba a 1714 y que tendría una importancia capital tanto contra la ocupación británica (1806 y 1807) como en la guerra de la Independencia (1810-1815).
La milicia armada catalana de Buenos Aires
En la creación y formación de aquella milicia tuvieron un papel muy relevante dos exitosos comerciantes catalanes: Josep Grau, de Reus, y Rafel Bofarull, de Tarragona. Pero, ¿de dónde venían Grau y Bofarull y por qué tuvieron un papel protagonista? Pues a través de las fuentes documentales, sabemos que ambos eran importadores de aguardientes destilados en las industrias de alcoholes de Reus, muy apreciados por las oligarquías criollas. Y que vivían, con sus respectivas familias, en el barrio de Montserrat, poblado casi exclusivamente por catalanes, y situado en la zona oeste de la antigua trama urbana de la ciudad, más o menos sobre el cruce de las actuales Avenida 9 de Julio y General Belgrano. Como tantos otros comerciantes catalanes establecidos en la colonia, habían hecho fortuna y se habían convertido en la élite urbana de Buenos Aires.
El bautismo de fuego de la milicia armada catalana de Buenos Aires
El 11 de agosto de 1806, 120 voluntarios catalanes comandados por Bofarull (a quien las fuentes llaman capitán), tuvieron su bautismo de fuego. Se enfrentaron, derrotaron y expulsaron a la guarnición británica de la Ranchería, que controlaba el acceso a la ciudad por el barrio "catalán" de Montserrat y que hacía las funciones de avanzada del cuartel general de los Highlanders. Se fortificaron y pasaron a tener el control del barrio de Montserrat, que, de esta manera, se convertía en una especie de reducto independiente tanto de la ocupación británica como de la administración virreinal hispánica. Poco después, se unieron un contingente de 100 voluntarios catalanes de Montevideo, comandados por Grau (a quien llamaban teniente) y financiados por el barcelonés Miquel Antoni Vilardebó —el naviero más rico de la "banda oriental".
La transformación de la milicia catalana en la compañía de Miquelets
Una semana más tarde —el 19 de agosto de 1806— y en plena guerra urbana, los líderes de la comunidad catalana de Buenos Aires se entrevistaron con lo que restaba del Cabildo (la administración virreinal hispánica) y propusieron transformar aquella milicia en una compañía militar catalana, formalmente reconocida por los representantes del poder colonial hispánico. El virrey Rafael de Sobremonte, totalmente desbordado por los acontecimientos, no solo la autorizó, sino que la tomó como modelo para promover compañías similares formadas por gallegos, vascos, castellanos o andaluces. Aquella compañía de voluntarios pasaba a llamarse Miquelets de Catalunya, la denominación de la infantería ligera catalana que, en la guerra de Sucesión hispánica (1705-1715), había combatido a favor de la causa austriacista.
De "miquelets" a "miñones"
Pero expulsados los británicos y restaurada la autoridad virreinal (1807), apareció la vena hispánica. El nuevo virrey Santiago de Liniers, relevo de Sobremonte, proclamó que los miquelets no se podían llamar de esta manera porque su nombre tenía unas connotaciones políticas antiborbónicas que, a ojos del poder, resultaba incómodo. De manera unilateral, Liniers los rebautizó como miñones, en referencia a la infantería navarra y vasca que, también durante la guerra de Sucesión hispánica (1701-1715), habían combatido a favor de la causa borbónica. Sería también entonces cuando Liniers forzaría un relevo en la comandancia de los miquelets: haría cesar a Grau y Bofarull, probablemente porque se habían resistido a esta manipulación y los relevaría por los barceloneses Nadal y Reynals. Pero no conseguiría el resultado que esperaba.
Los primeros jefes de los miquelets en la primera proclama de la independencia argentina
El 1 de enero de 1809, el vasco Martín de Álzaga —alcalde de Buenos Aires y anfitrión de la reunión donde, dos años y medio antes, habían nacido los miquelets— proclamaba unilateralmente la independencia de la Provincia del Río de la Plata. Al mismo tiempo, los Miñones de Catalunya —y otros cuerpos de voluntarios— ocupaban el centro neurálgico de la ciudad (los alrededores del Fuerte de Buenos Aires, sobre la actual Plaza de Mayo). Los Miñones estaban formados por seis compañías que reunían —entre infantería, artillería y caballería— más de mil catalanes armados. Y sus jefes militares eran Jaume Nadal, Oleguer Reynals, Salvador Cornet, Marià Fontrodona, Joaquim Ballester y Agustí Busquets. Grau y Bofarull, creadores de la milicia catalana, no figuraban entre los jefes militares. Pero las fuentes documentales revelan que estaban allí.
La independencia
La proclama de Álzaga quedaría en una república efímera que duraría media tarde. La indecisión y las rivalidades personales de sus líderes (¡¡¡con Liniers a punto de firmar la renuncia!!!) la condenaría al fracaso. El mismo Álzaga y los líderes independentistas —entre los que se encontraban los principales oficiales de los miqueletes— fueron desterrados a las afueras de la ciudad. Pero la primera piedra ya estaba puesta. Cinco meses después, el 18 de mayo de 1810, los exiliados regresaban y estallaba la Revolución de Mayo, que en una semana escasa conduciría el Río de la Plata a la independencia. Después de un serial de maniobras políticas y de movimientos militares, el 25 de mayo de 1810, el Cabildo, presionado por la ciudadanía, proclamaba la independencia.
Los miqueletes en el primer gobierno argentino
El primer gobierno independiente argentino estaría presidido por el polémico Cornelio Saavedra, que había hecho un sinuoso viaje ideológico hasta el poder. Pero, en cambio, entre los vocales —el equivalente a ministros— habría dos miqueletes: el mataroní Domènec Mateu —teniente de la segunda compañía—, que ocuparía la cartera de economía, y el balaguerí Joan Larreu —capitán de la segunda compañía—, que ocuparía la cartera del ejército. Más adelante, Felip Llavallol —hijo del barcelonés Jaume Llavallol, capitán de la tercera compañía— y Valentí Alsina —hijo del barcelonés Joan Alsina, subteniente de la sexta compañía— serían ambos alcaldes-gobernadores de Buenos Aires y presidentes del senado de la nación. Los catalanes Grau y Bofarull plantaron la semilla de la independencia argentina. Y el resto de catalanes de Buenos Aires dibujaron la venganza de 1714.