Pla de Santa Maria (entonces departamento francés de las Boques del Ebre), 30 de diciembre de 1809. Hace 217 años. Joan Serra, de 20 años, nacido en Valls y soldado de la última leva del ejército español —justo antes de que Fernando VII le vendiera la corona a Napoleón (mayo, 1808)—, era arrestado por un delito de hurto. Según la tradición, el objeto de aquel presunto delito sería una simple barretina. Pero aquel suceso tan banal se convertiría en el inicio de la carrera de uno de los bandoleros más sanguinarios del sur de Catalunya. Joan Serra, que alcanzaría la celebridad como la Pera, durante su corta pero intensa carrera acumularía una gran cantidad de víctimas y su nombre se relacionaría con la muerte.
¿Un sádico, un espía o un héroe?
En la investigación de esta figura, algunos han visto un sádico que mataba por el placer de ver agonizar a sus víctimas. Otros han visto la figura de un producto de su tiempo. El de una sociedad violenta y violentada. Y algunos otros han defendido que la necesidad lo había convertido en un agente al servicio del nuevo régimen bonapartista que perseguía y eliminaba físicamente la disidencia. Y, todavía algunos, han visto un héroe: Lluís Llach se inspiraría en esta figura y en su vida para componer El bandoler. Pero, ¿quién era, en realidad, la Pera? ¿Un sádico criminal? ¿Un simple bandolero de gatillo fácil? ¿Un espía que "limpiaba" el terreno? ¿O un verdadero héroe en un país sin héroes?
¿De dónde venía la Pera?
Joan Serra era de Valls. Pero las fuentes documentales prácticamente no aportan ningún dato que nos transporte a su infancia, lo cual hace pensar que procedía de una familia muy humilde. Y en este punto ya podemos responder a una de las cuestiones del inicio: es muy probable que Serra se hubiera alistado en el ejército español (1808) por necesidad económica. Y poco después (1809) hubiera derivado hacia la esfera del poder bonapartista, también muy probablemente, por interés económico. También, en este punto, es importante recordar que Napoleón había separado Catalunya del reino español (mayo, 1808) y la había incorporado al Primer Imperio francés como una región más.
¿Cuál era el perfil de la Pera?
Serra no tenía ningún elemento en común con los grandes capitanes bandoleros catalanes del barroco (Serrallonga, Roca d’Oristà, Torrent de la Goula o Barbeta). Para empezar, Serra procedía de un entorno urbano (Valls ya era una de las ciudades importantes del país). Y, para acabar, la trayectoria de su carrera revela que sería un lobo solitario, en las antípodas de aquellas grandes cuadrillas de bandoleras del barroco catalán, formadas por docenas o incluso centenares de efectivos a caballo. Ocasionalmente había actuado en compañía de dos o tres elementos más. Pero, generalmente, y esta era su principal garantía, actuaba en solitario. Lo cual, si bien lo diferenciaba, no lo excluía de la categoría de bandolero.
¿Por qué "la Pera"?
Las fuentes documentales no aportan ningún dato que revele el origen del apodo de Joan Serra. Muy probablemente sería el renombre que identificaba a los Serra de Valls. Solo la tradición popular responde a esta cuestión. Y según la leyenda, este apodo tenía su origen en un episodio de su infancia. La tradición explica que Joan, siendo un niño pequeño, había entrado a robar en un huerto del Raval del Carme —de Valls— y se había llevado una pera. Y que el dueño de la casa lo habría sorprendido en el umbral del huerto y le habría propinado un bofetón. La misma tradición explica que, de mayor y después de escaparse del ejército, habría vuelto a Valls y habría matado de un escopetazo al dueño de la pera de la disputa.
La Pera, al servicio del régimen bonapartista
Las fuentes documentales no revelan ni cuándo ni cómo la Pera transita de la categoría de soldado sancionado a agente del régimen bonapartista. Sabemos, por la fecha de su arresto (30 de diciembre de 1809), que el regimiento donde se había alistado casi dos años antes (febrero–marzo, 1809) se había convertido en una banda rebelde que combatía contra el nuevo régimen bonapartista. Por lo tanto, en este caso se explica que después de huir de los mandos que lo habían arrestado buscara refugio en el bando contrario. Y hasta que la administración bonapartista se retira de Catalunya, la Pera se dedicó a saquear y asesinar de forma selectiva a personas que, supuestamente, formaban parte de la disidencia antibonapartista
El principio del fin de la Pera
Concluida la guerra (1814) las potencias absolutistas europeas devolvieron al rey Fernando VII al trono de Madrid. Hay que decir que al Borbón le salió redondo el negocio, porque nadie le obligó a devolver los veinticuatro millones de francos franceses (una verdadera fortuna para la época) que había cobrado por "vender" la corona hispánica a los Bonaparte. También los obispos, los abades y los canónigos recuperaron sus sitiales. Y de rebote reapareció la Inquisición. Y las viejas autoridades del régimen borbónico hispánico (las locales y las regionales) recuperaron sus varas de poder. Una gélida ráfaga de otoño que anunciaba un invierno de silencio y de muerte.
¿Qué pasó con la Pera?
La Pera fue capturado el 2 de noviembre de 1815 (un año y medio después de la retirada de la administración bonapartista y, también, de perder el trabajo). Fue juzgado y condenado a morir en la horca. Su última voluntad sería que encendieran un cirio a la Virgen del Carmen por la salvación de su alma, pero nunca nadie se compadeció de una existencia que no era otra cosa que el producto de aquellos tiempos. Fue ahorcado —públicamente— en la plaza del Cuartel de Valls a primera hora del 19 de diciembre de 1815. Y la tradición explica que, poco después, María, su pareja y otro producto de aquel tiempo, enloquecería de desesperación y moriría de dolor.