Stacy Keach, el rostro inconfundible del detective privado Mike Hammer, ha muerto a los 85 años en su residencia de Magdalenka, en Polonia. El actor estadounidense ha muerto este martes después de una "larga y difícil lucha contra una afección cardíaca grave y una insuficiencia cardíaca", según ha comunicado su esposa, Małgosia Tomassi Keach, a la revista Variety. "Stacy no solo fue un actor legendario, admirado y querido por el público de todo el mundo, sino también mi querido marido, mi compañero y el corazón de nuestra familia", ha expresado su mujer en un comunicado. "Su marcha deja un vacío inmenso en nuestras vidas. Pero su espíritu extraordinario, su voz inolvidable y el amor que nos dio con tanta generosidad continuarán con nosotros para siempre".
Nacido en Savannah, en el estado de Georgia, el 2 de junio de 1941, Keach provenía de una familia vinculada al mundo de la interpretación. Estudió en la Universidad de California en Berkeley, en la prestigiosa Yale School of Drama y en la London Academy of Music and Dramatic Art, gracias a una beca Fulbright. Aquella formación clásica marcaría una carrera que siempre mantuvo un pie en el teatro.
El detective de novela negra
Aunque su trayectoria fue mucho más extensa, el gran público siempre lo asociará a Mike Hammer, el detective privado creado por el escritor de novela negra Mickey Spillane. Keach interpretó el personaje en la serie Mickey Spillane's Mike Hammer, estrenada en 1984 y posteriormente conocida como The New Mike Hammer. Su interpretación del detective duro, solitario y defensor de los más vulnerables lo convirtió en uno de los rostros más reconocibles de la televisión de los años ochenta. El personaje tuvo tanto impacto en su carrera que Keach lo recuperó años después, en una nueva producción televisiva estrenada en 1997.
Pero reducir su trayectoria a este papel sería injusto. En 1972 había protagonizado Fat City, de John Huston, un drama sobre el mundo del boxeo que recibió un importante reconocimiento de la crítica. También trabajó con Huston en The Life and Times of Judge Roy Bean y participó en títulos como The Long Riders, American History X, Nebraska y The Bourne Legacy. Uno de sus trabajos más celebrados llegó en 1988, cuando interpretó al escritor Ernest Hemingway en una miniserie televisiva de seis horas. La transformación física para asumir el personaje, para la cual ganó cerca de 16 kilos, fue acompañada de un reconocimiento importante: obtuvo el Globo de Oro al mejor actor en una miniserie o película para televisión y una nominación a Emmy.
Una vida dedicada también al teatro
Lejos de limitarse al cine y la televisión, Keach mantuvo siempre una intensa actividad teatral. Interpretó algunos de los grandes personajes de Shakespeare, entre los cuales Hamlet, Enrique V, Macbeth, Ricardo III y el rey Lear. Su interpretación de Buffalo Bill en la obra Indians, en Broadway, le valió una nominación a los premios Tony. En 2015 ingresó al American Theatre Hall of Fame, un reconocimiento a su contribución al teatro norteamericano. También encabezó la compañía itinerante de Frost/Nixon, donde dio vida al expresidente Richard Nixon.
Su actividad profesional se alargó hasta muy entrada la octogenaria. En la televisión, interpretó al director de la prisión Henry Pope en Prison Break, participó en series como Titus, Ray Donovan, Dos hombres y medio y Blue Bloods, y puso voz a varios personajes de The Simpsons. Su último trabajo cinematográfico fue Jay Kelly, la película de Noah Baumbach estrenada en 2025, en la que interpretaba al padre del personaje de George Clooney.
Una detención que no destruyó su carrera
La vida de Keach también estuvo marcada por un episodio que puso en peligro su trayectoria. El 1984, cuando se encontraba en pleno éxito televisivo, fue detenido en el aeropuerto de Heathrow, en Londres, por intentar introducir cocaína en el Reino Unido. Fue condenado a nueve meses de prisión y cumplió seis en la prisión de Reading. El actor habló abiertamente de su adicción a la cocaína y de las consecuencias de aquel episodio, tanto en su autobiografía, All in All: An Actor's Life On and Off the Stage, publicada en 2013, como en varias intervenciones públicas. Después de recuperar la libertad, retomó su carrera y llegó a explicar su experiencia en campañas de prevención de las adicciones y ante el Congreso de Estados Unidos. En 2017 sufrió un infarto mientras actuaba en Chicago en la obra Pamplona, dedicada precisamente a Hemingway, hecho que obligó a suspender la representación.
Una historia de amor que lo vinculó en Polonia
Puede extrañar de entrada que su muerte le haya llegado a Polonia, pero es que Keach tenía una vinculación con este país con nombre propio: Małgosia Tomassi, la actriz polaca con quien se casó en 1986 después de conocerla durante el rodaje de Mike Hammer. La relación nació en uno de los momentos más difíciles de la vida de Keach, después de su paso por la prisión británica por el caso de drogas. El actor atribuyó a su mujer un papel fundamental en su recuperación. La pareja llegó a establecerse durante una temporada en Varsovia con sus dos hijos y, en 2015, Keach obtuvo la nacionalidad polaca. Estaba tan orgulloso de sus vínculos con el país que conservaba el pasaporte polaco como un símbolo de aquella segunda patria que había encontrado a través del amor y que finalmente ha sido la cuna de su muerte.