An Blascaod Mór (isla Gran Blasket), 17 de noviembre de 1953, hace 73 años. Los últimos 22 habitantes del archipiélago de las Blasket daban la última vuelta de llave a la cerradura de sus casas y embarcaban, con sus pertenencias, hacia la península de Dingle, en el suroeste de la isla de Irlanda. La evacuación de las Blasket representaría la ruptura de un largo testimonio de poblamiento ininterrumpido de unos siete mil años de historia que se remontaba a la época neolítica. Pero, sobre todo, representaría la desaparición del último reducto monolingüe gaélico, la última comunidad exclusivamente de lengua irlandesa. De la última comunidad que no había sido, todavía, contaminada por el inglés. ¿Por qué fueron evacuadas las Blasket?
¿Dónde están las islas Blasket?
Las islas Blasket están situadas en el cuadrante suroccidental de Irlanda. El punto más cercano entre este archipiélago se encuentra a tan solo una milla náutica del extremo occidental de la península de Dingle, en el condado de Kerry. Pero esta distancia se incrementa por la situación de las islas Blasket, dispuestas sobre el océano en perpendicular a la línea de la costa irlandesa. Por lo tanto, la verdadera distancia —la que separa los embarcaderos operativos de Bun an Bhaile (Gran Blasket) y Dún Chaoin (Dingle)— es de unas cinco millas náuticas, pero a través de un canal marítimo que muchos días del año no invita a la navegación. Las Blasket son, con las Skellig —situadas a unas 20 millas náuticas al sur—, el extremo más occidental de Irlanda y de Europa.
¿Cuál es la historia del poblamiento de las Blasket?
Las islas Blasket fueron pobladas desde el neolítico (hacia el 5000 a. C.) por la civilización del Cheddar Man, una curiosa comunidad formada por individuos de piel morena, ojos claros y cabellos oscuros y rizados, procedentes de Oriente Medio, que llegaron al extremo occidental de Europa hace unos 7.000 años. Pero la verdadera historia arranca hacia el 500 a. C. —a finales de la edad de los metales— con la llegada de los celtas, procedentes de Centroeuropa, que absorbieron y sustituyeron —demográfica y culturalmente— el débil poblamiento indígena anterior. Por lo tanto, cuando se produjo la evacuación de 1953, la lengua, la cultura y la cosmogonía de las Blasket formaban el corpus de una tradición milenaria que se había conservado intacta por la insularidad de aquella sociedad.
¿Cuándo se inocula el inglés en Irlanda?
Irlanda había sido invadida por los ingleses a finales del siglo XII. Pero la conquista definitiva, que debía poner fin a la secular resistencia irlandesa, se produjo a caballo de los siglos XVI y XVII. El último ejército irlandés se rendiría en 1653 (tres siglos antes de la evacuación de las islas Blasket), y esta larga y sanguinaria guerra de dominación —que costaría la vida al 40% de la población irlandesa— sería complementada con una operación de confiscación de tierras a los nativos y su entrega a colonos ingleses. Las Plantations of Ireland (la colonización inglesa de Irlanda) serían especialmente intensas en el noreste (Ulster), en el sureste (Munster) y en los alrededores de Dublín (The Pale, las estacas que separaban la ciudad "colonizada" del mundo rural gaélico).
¿Cuándo se produce la sustitución lingüística en Irlanda?
El poder colonial y los colonos usurpadores fabricaron y divulgaron la idea de que la sociedad civilizada y moderna se expresaba en inglés, mientras que las "hordas" salvajes y rústicas lo hacían en gaélico. De ahí la expresión inglesa, todavía en uso, que dice "beyond the pale" ('más allá de las estacas' [de Dublín]) para referirse, genéricamente, a una sociedad salvaje e incivilizada. Y, con esta idea —y con otros elementos de dominación—, el inglés se expandiría como una mancha grasienta de aceite pestilente que, de este a oeste, acabaría colonizando la sociedad irlandesa. Sin embargo, el "oeste salvaje" resistiría hasta la Gran Hambruna de 1845-1852, que provocaría la pérdida de dos millones de personas en esta región y la desaparición de la última gran reserva del gaélico.
¿Cuál era la lengua de las Blasket antes de la evacuación de 1953?
Las islas Blasket, por su rotunda naturaleza insular y por su escasa masa demográfica, permanecieron al margen de este proceso de sustitución lingüística, y la víspera de la evacuación (1953) era la única comunidad totalmente gaélica del mundo. Es seguro que algunos evacuados conocían el inglés (en las islas había una escuela pública elemental en inglés desde 1864, medio siglo antes de la independencia). Pero también es seguro que los habitantes que no abandonaban la isla (los que no emigraban a Irlanda, a Inglaterra o a Estados Unidos) no utilizaban nunca el inglés. Ni en 1916, cuando las Blasket alcanzan su punta demográfica con 176 habitantes, ni en 1953, cuando los últimos 22 pobladores son evacuados de su hábitat histórico y tradicional.
¿Cuál era la religión de las Blasket antes de la evacuación de 1953?
La evangelización de las islas Blasket fue muy temprana. Diversos restos arqueológicos dispersos (oratorios, cruces de piedra, cabañas eremíticas) atestiguan que la tradición evangelizadora del mítico san Borondón cristianizó aquella sociedad hacia el siglo VI. Y que con la aparición de las iglesias reformistas del siglo XVI, la sociedad se mantuvo fiel al catolicismo. Pero, curiosamente, las Blasket —más allá de los pequeños y dispersos oratorios— nunca contaron con un templo religioso para albergar a toda la comunidad. También, curiosamente, desde el siglo XVIII no disponían de un párroco (esporádicamente los visitaba personal religioso procedente del condado de Kerry) y no disponían de un cementerio consagrado para enterrar a sus difuntos.
Entonces, ¿cómo se vivía la religiosidad en las Blasket antes de la evacuación de 1953?
Los antropólogos contemporáneos que han documentado los testimonios orales de algunos de los últimos habitantes de las islas cuentan que, en las Blasket, los ritos religiosos se practicaban en las casas particulares y en familia. El rosario diario era la manifestación más importante. Pero estos investigadores sostienen que estas prácticas caseras —de base netamente católica— revelaban cierto sincretismo (superposición de figuras) con la antiquísima tradición céltica (con el druidismo y la mitología céltica). Este fenómeno, que según los investigadores era exclusivo de la sociedad de las Blasket, se practicaba en un ámbito totalmente doméstico. En cambio, los sacramentos se administraban exclusivamente durante las esporádicas visitas de los religiosos de Kerry.
¿Qué pasó con la evacuación definitiva?
Desde la punta demográfica de 1916 hasta la evacuación de 1953, las Blasket habían perdido el 85% de la población. Y aquella sociedad reaccionaría abordando la evacuación como la única posibilidad de trascender. El detonante sería la trágica muerte del joven Seán Ó Cearnaigh (1947). Seán sufrió un ataque de apendicitis, pero las malas condiciones meteorológicas impidieron trasladarlo a un hospital. Y, para colmo, al morir, sus familiares tuvieron que conservar el cadáver durante semanas, hasta que el temporal marítimo amainó y fue posible trasladar sus despojos a un cementerio consagrado de la península de Dingle. Seán, el último muerto de las Blasket, sería también el anuncio de la desaparición irrecuperable de aquel mundo singular.