Un estudio encuentra que los niños con una dieta vegetariana tienen un crecimiento y una nutrición similares en comparación con los niños que comen carne.
El trabajo científico ha revelado que aquellos menores que llevan una dieta vegetariana gozan de un crecimiento y una nutrición similares que los niños que comen carne.
El estudio ha sido publicado en la revista Pediatrics y dirigido por investigadores del St. Michael's Hospital of Unity Health Toronto de Canadá, y también ha servido para conocer que los niños con una dieta vegetariana tienen mayores probabilidades de tener un peso inferior al normal, lo que pone el acento en la necesidad de un cuidado especial al planificar las dietas de los niños vegetarianos.
Nuevo descubrimiento en niños vegetarianos
“Durante los últimos 20 años, hemos visto una creciente popularidad de las dietas basadas en vegetales y un entorno alimentario cambiante con más acceso a alternativas vegetarianas. Sin embargo, no hemos visto investigaciones sobre los resultados nutricionales de los niños que siguen dietas vegetarianas en Canadá” afirma el doctor Jonathon Maguire, autor principal del estudio y pediatra del hospital.
Los investigadores evaluaron a 8907 niños de entre seis meses y ocho años de edad. El estudio de cohorte y los datos se recopilaron entre 2008 y 2019. Los participantes se clasificaron por estado vegetariano, definido como un patrón dietético que excluye la carne, o estado no vegetariano.
Los científicos encontraron que los niños que tenían una dieta vegetariana tenían un índice de masa corporal (IMC), altura, hierro, vitamina D y niveles de colesterol similares a los de los que consumían carne. Los hallazgos mostraron evidencia de que los niños con una dieta vegetariana tenían casi el doble de probabilidades de tener bajo peso, que se define como por debajo del tercer percentil del IMC. No hubo evidencia de una asociación con el sobrepeso o la obesidad.
La importancia de planificar la dieta
El bajo peso es un indicador de desnutrición y puede ser una señal de que la calidad de la dieta del niño no satisface las necesidades nutricionales para apoyar el crecimiento normal. Para los niños que llevan una dieta vegetariana, los investigadores enfatizaron el acceso a los proveedores de atención médica que pueden brindar seguimiento del crecimiento, educación y orientación para apoyar su crecimiento y nutrición.
Las pautas internacionales sobre la dieta vegetariana en la infancia y la niñez tienen recomendaciones diferentes, y los estudios anteriores que evaluaron la relación entre la dieta vegetariana y el crecimiento y el estado nutricional en la niñez arrojaron resultados contradictorios.
“Los patrones dietéticos basados en vegetales se reconocen como un patrón de alimentación saludable debido a una mayor ingesta de frutas, verduras, fibra, cereales integrales y grasas saturadas reducidas. Sin embargo, pocos estudios han evaluado el impacto de las dietas vegetarianas en el crecimiento y el estado nutricional de los niños. Las dietas vegetarianas parecen ser apropiadas para la mayoría de los niños”, asevera el doctor Maguire, quien también es científico en el Centro MAP para Soluciones de Salud Urbana en el Hospital St. Michael.