Leaving Las Vegas és una pel·lícula dramàtica, d'autodestrucció i amor, que Nicolas Cage va protagonitzar. Des de la seva estrena es va convertir en un dels títols fonamentals de tota la seva carrera. Si bé és un actor que sedueix els seus seguidors amb projectes que ofereixen un perfil singular, el seu lliurament en aquest llargmetratge el va transformar en un actor de culte. El curiós? Encara no ha rebut el seu sou per aquest enregistrament.
Perquè et facis una idea, si és que no has vist Leaving Las Vegas, Nicolas Cage interpreta un guionista hollywoodense que està sumit en l'addicció a l'alcohol. Arruïnat i sense esperances, rep la seva indemnització per comiat i s'instal·la a Las Vegas a fi de beure fins a morir. Enmig del seu estat de semiinconsciència etílica coneix Sera (Elizabeth Shue), una prostituta amb la qual sorgeix una connexió inesperada. Així doncs, és un film que tracta sobre ànimes trencades que es troben, encara que no s'aprofundeix massa en les circumstàncies i la naturalesa particular dels problemes.
Aquesta, a més, és una adaptació de l'autobiografia de John O'Brien, que es va suïcidar al cap de pocs dies de vendre els drets. És per això que es va prendre amb serietat aquesta interpretació. En la preparació, l'actor va revelar en una entrevista amb la revista Vanity Fair que va comptar amb un "entrenador de borratxeres" que li aconsellava. I encara que no estava alcoholitzat tots els dies, sí que hi va haver una escena que es va gravar una sola vegada i va transmetre el seu estat genuí d'embriaguesa. És per això que agraeix que la filmació durés només quatre setmanes. Però el més sorprenent és que Cage mai no va cobrar els diners que li havien promès.
Nicolas Cage va guanyar l'Òscar i va perdre l'estipendi corresponent
Mike Figgis (director i guionista de la cinta) va assegurar a The Hollywood Reporter que ni ell ni Nicolas no van veure un dòlar després del seu treball a Leaving Las Vegas. Es pot destacar que la seva esplèndida actuació va ser recompensada amb l'únic Premi Oscar de tota la seva trajectòria en la categoria de "Millor Actor", el qual va ser lliurat en la 68a edició dels Òscar el 1996. Figgis va comentar que, segons els hauria dit l'estudi, no havien obtingut guanys. Però és fals, perquè amb un pressupost de 4 milions de dòlars (3,7 milions d'euros aproximadament), es van recaptar gairebé 50 milions de dòlars (46,5 milions d'euros).
El sou del director i l'actor s'havien acordat en 100 000 dòlars (93 000 euros) per a cada un. Tanmateix, al Festival de Cinema SXSW, el nebot de Coppola va corroborar a Business Insider el que havia dit el director. Certament, han passat 30 anys des del seu rodatge i mai no el van pagar. "No he estat pensant en això", va donar a entendre que no li va importar. "Em va tocar interpretar un paper, i havia d'interpretar-ho", va dir sense més ni més. En realitat, la seva perspectiva és molt singular: "No tenia cap dubte que seria una experiència i una gran pel·lícula. No anava a parar; em paguessin o no, estava fent una pel·lícula". No el van pagar i està bé amb això? Doncs sí, Nicolas Cage va veure reforçada la seva carrera pel seu paper en aquesta pel·lícula i els seus projectes posteriors van ser molt prolífics.