Hi va haver un moment en què Sergi Arola era un dels noms més potents de la gastronomia espanyola. Xef mediàtic, creatiu, carismàtic i amb Estrelles Michelin al seu currículum, la seva presència a la televisió —incloent-hi participacions a MasterChef amb Jordi Cruz— el va convertir en una figura coneguda fins i tot fora del món culinari. Tot semblava brillantor i èxit… fins que la realitat econòmica va colpejar amb força.
La caiguda va arribar sense avisar
En plena crisi, l'Agència Tributària i la Seguretat Social van intervenir diversos dels seus restaurants per impagaments acumulats. En aquell moment, la xifra que va començar a circular era devastadora: un deute que fregava el milió d'euros. Sergi Arola es va veure atrapat en una estructura empresarial insostenible. L'alta cuina exigeix inversió constant i marges mínims; un petit error, una mala temporada o una caiguda de clients pot provocar un ensorrament fulminant.
D'aquesta manera, Arola va prendre una decisió radical: desaparèixer del mapa gastronòmic a Espanya. Mentre els titulars l'assenyalaven pel seu deute —que amb el temps va quedar molt per sota d'aquesta xifra inicial i posteriorment regularitzada— ell va triar un camí sorprenent. En lloc de lluitar contra un sistema que l'havia asfixiat, va marxar. No va ser a París, Londres ni Nova York. El seu destí va ser Xile. I allà va començar tot de nou.
A 11.000 quilòmetres d'Espanya, lluny del soroll mediàtic i dels paparazzi gastronòmics, Arola es va reiniciar vitalment i professionalment. Va passar de ser perseguit per qüestions fiscals a convertir-se de nou en estrella de televisió a Llatinoamèrica. Va participar com a jurat en diversos programes de gran audiència: MasterChef Chile, El discípulo del chef i Parrilleros Space. En cada aparició, tornava a brillar aquell Sergi Arola que a Espanya havia quedat eclipsat pels problemes econòmics.
El renaixement també va passar pels fogons
Però la televisió no va ser suficient. Arola volia sentir el vertigen del servei, el foc dels fogons. I ho va aconseguir obrint Lola by Arola, un restaurant de cuina espanyola a Santiago de Xile. Tapes clàssiques: croquetes, pop a la gallega, pa amb tomàquet… Un tros d'Espanya servit a l'altra banda de l'Atlàntic. Un refugi per als expatriats i, sobretot, un símbol del seu renaixement professional. Avui, des de Xile, Sergi Arola viu lluny dels titulars que el vinculaven amb embargaments i tancaments. Va recuperar el control de la seva carrera, va regularitzar la seva situació i va tornar a fer allò que sap fer millor: cuinar, crear i sorprendre.
Així doncs, d'estrella caiguda a exemple de resiliència: a vegades, per tornar a començar, cal anar-se'n. I Arola se'n va anar… per tornar a brillar.