En l'apogeu de la seva carrera a la dècada dels anys 90, Bruce Willis era sinònim d'èxit a la gran pantalla, protagonitzant pel·lícules taquilleres una després d'una altra. Tanmateix, darrere de la façana de triomf i fama s'ocultava un fosc episodi que va acabar per convertir-se en un gir inesperat i altament beneficiós per a l'actor. El fracàs d'una comèdia romàntica titulada "Broadway Brawler" el 1997 va resultar ser la llavor que donaria pas a una sèrie d'esdeveniments que canviarien el rumb de la carrera de Willis de manera sorprenent.
"Broadway Brawler" semblava destinada a l'èxit, amb Bruce Willis i Maura Tierney com protagonistes i la direcció de Lee Grant, una actriu amb un Òscar en el seu historial per la seva brillant interpretació a la pel·lícula 'Shampoo' (1975). Tanmateix, després de setmanes de rodatge, tot es va enfonsar. Willis no estava satisfet amb els resultats i va forçar la detenció de la producció. Diversos membres de l'equip, inclosa Grant, van ser acomiadats i la pel·lícula va quedar en uns llimbs creatius. Malgrat que els productors van intentar continuar el rodatge del film amb Dennis Dugan com a director, el cert és que no hi va haver cap tipus d'avenç significatiu i la pel·lícula va ser cancel·lada.
Un acord inusual amb Disney
Els inversors, incloent Walt Disney, no estaven contents amb la pèrdua dels 17 milions de dòlars que s'havien gastat en 'Broadway Brawler', per la qual cosa van considerar seriosament demandar Willis per recuperar els fons perduts. Tanmateix, en lloc d'una batalla legal, es va arribar a un acord extraordinari. Willis va accedir a protagonitzar tres pel·lícules per a Disney com a compensació pel projecte fallit. Tanmateix, aquest acord tenia una peculiaritat: va acceptar un salari significativament més baix que la seva tarifa habitual.
La sorprenent recompensa per un fracàs inesperat
La primera pel·lícula sota aquest acord va ser "Armageddon", en la qual Willis va acceptar un salari de tan sols 3 milions de dòlars, 12 milions menys del que va rebre per la seva participació en Jungla de Cristall: La Revenja". Tanmateix, el que semblava un molt mal negoci es va convertir en un cop de sort. "Armageddon", dirigida per Michael Bay, es va convertir en un èxit arrasador en taquilla, generant ingressos mundials de 553 milions de dòlars i va proporcionar a Willis importants bonificacions econòmiques.
La següent pel·lícula, "El sisè sentit", no només va elevar el seu salari base a 14 milions de dòlars, sinó que també es va convertir en un fenomen de taquilla amb ingressos globals de 672 milions de dòlars. Aquesta vegada, a més de recuperar la seva posició, també va superar totes les expectatives, ja que va acabar guanyant al voltant de 100 milions de dòlars per la seva participació en aquest thriller de terror i suspens que va acabar convertint-se en una pel·lícula de culte.
Encara que l'acord entre Disney i Bruce Willis va demostrar ser altament lucratiu, no totes les pel·lícules sota aquest contracte van tenir el mateix nivell d'èxit. "The Kid (El noi)" no va aconseguir assolir les altures de les seves predecessores en termes de taquilla. Amb aquest acord, Willis no només va aconseguir saldar un deute inesperat, sinó que també va consolidar el seu estatus com un dels actors més ben pagats i més estimats de Hollywood.