La història oficial sempre va parlar d'unes vacances idíl·liques a Palma de Mallorca, on les famílies reials britànica i espanyola es mostraven somrients i còmplices en les escales del Palau de Marivent. Les imatges de Diana de Gal·les, Carles III, Joan Carles I i la reina Sofia es presentaven com una postal de diplomàcia perfecta. Tanmateix, el que passava a porta tancada era molt lluny d'aquell retrat d'harmonia. Segons testimonis i biògrafs, Lady Di mai no es va sentir còmoda en aquelles estades estiuenques. La jove princesa, ja atrapada en un matrimoni fred amb Carles d'Anglaterra, trobava a Mallorca més motius d'angoixa que de gaudi. De fet, va confessar al seu entorn que passava bona part del temps tancat al bany, amb crisi d'ansietat i episodis de bulímia.
El flirteig de Joan Carles amb Diana de Gal·les que va encendre rumors
Encara que les fotos públiques mostraven dues famílies unides, entre bastidors es teixia una tensió insospitada. Diana va relatar al seu guardaespatlles, Ken Wharfe, que el pare de Felip VI "Toca massa". També va afirmar: "és un faldiller. Sé que és absurd, però estic segura que li agrado. Ha coquetejat, fins i tot davant de la reina". Segons ha transcendit, Joan Carles i Diana solien compartir moments tot sol al palau, i en aquells instants ell aprofitava per apropar-se a la princesa, descrita com una de les dones més boniques del seu temps.
I és que, mentre el llavors príncep Carles desapareixia amb freqüència rumb a Anglaterra ―oficialment per "compromisos institucionals"―, la princesa de Gal·les es quedava a Marivent en companyia dels seus fills i dels reis espanyols. En aquest buit afectiu, Joan Carles aprofitava per apropar-se a Diana, generant mirades, comentaris i situacions que corrien com a pólvora entre el personal del palau. La incomoditat era tan evident que, segons Diana, la reina espanyola mai no va arribar a acceptar-la plenament, ja que ell no dissimulava el seu interès per ella. Per descomptat, l'historial de Joan Carles feia que Sofia estigués en constant alerta.
Secrets de diners, xantatges i l'ombra d'un vincle ocult
Anys després, va sorgir un dels episodis més foscos i polèmics relacionats amb la figura de Joan Carles I, quan es va revelar que l'exmonarca havia enviat una suma significativa de diners a Diana poc abans de la seva tràgica mort. Segons l'escriptora Kitty Kelley, Joan Carles li va lliurar 45.000 dòlars amb la intenció d'ajudar-la a escapar-se d'un suposat xantatge que involucrava càmeres ocultes en el seu gimnàs, un acte que va revifar les especulacions que entre ells existia una mica més enllà d'un simple joc de seducció. L'obra «Joan Carles I: el rei de les 5000 amants» va avivar encara més aquestes sospites en assegurar que el mateix rei emèrit presumia davant dels seus amics de l'àmbit militar sobre una relació amb Lady Di.
El presumpte affaire entre Diana de Gal·les i Joan Carles I mai no es va confirmar oficialment, però les confessions de la mateixa princesa i els testimonis de persones properes a ella van dibuixar un escenari molt divers dels simples rumors. De fet, el que sí que sembla indiscutible és que Lady Di no aguantava el rei emèrit i ho definia com un home excessivament atrevit i mancat de la discreció que la diplomàcia exigeix. Aquesta percepció marca un contrast significatiu amb les versions superficials i contribueix a entendre millor la complexa dinàmica que va envoltar a aquestes dues figures icòniques.