Als seus 86 anys, l'estat de salut del rei emèrit Joan Carles I ha experimentat un marcat declivi, evidenciant els estralls de l'edat en la seva mobilitat. Si bé en ocasions se li ha vist fent esforços per mantenir-se dret amb l'ajuda dels seus escortes en aparicions públiques, en privat la situació és encara més complicada, especialment a Abu Dhabi, on amb prou feines aconsegueix aixecar-se de la cadira de rodes.
Les limitacions físiques del rei emèrit són el resultat d'una sèrie de complicacions, inclòs un maluc destrossat per un accident d'esquí, una operació fallida i l'artrosi. Aquestes condicions l'han deixat pràcticament immobilitzat i tenint intensos dolors, portant-lo a una situació de dependència que li resulta descoratjadora, recordant els últims anys de la seva mare postrada en una cadira de rodes.
La cadira de rodes es converteix en l'amiga inseparable de Joan Carles I, avergonyit pel seu estat físic
"No és per la intervenció de genoll... Té el maluc destrossat per un accident d'esquí, i la nefasta operació de fa anys i l'artrosi, l'han deixat pràcticament immobilitzat i amb grans dolors", va advertir Pilar Eyre. "És regular, ja es veu com la seva mare, que va passar els seus últims anys depenent dels altres i sense aixecar-se de la cadira," afegia.
Durant la seva residència en Zarzuela, Joan Carles va enfrontar aquesta realitat adaptant les instal·lacions del palau amb rampes per accedir a les diferents àrees. Aquesta adaptació va implicar la col·laboració de tota la família, així com del servei de Zarzuela. La cadira de rodes del rei emèrit fins i tot va rebre el sobrenom de 'Mimi Móvil' per part de les seves netes, la princesa Elionor i la infanta Sofia.
La seva casa d'Abu Dhabi està completament adaptada
El penós estat de salut de l'emèrit s'ha tornat més freqüent en les seves aparicions públiques, especialment durant esdeveniments com el funeral de Constantí de Grècia i el lliurament del premi a Mario Vargas Llosa. Tanmateix, la primera vegada que se li va veure en cadira de rodes en públic va ser durant un viatge a Jordània. Joan Carles va intentar evitar que qualsevol imatge sortís a la llum i revelés el seu estat de salut. Però no ho va aconseguir.
Les imatges de Joan Carles utilitzant una cadira de rodes a Jordània van generar preocupació sobre el seu estat de salut, que ha estat afectat per problemes de mobilitat, incloent diverses pròtesis al maluc i el genoll dret. Encara que sempre ha sentit vergonya en mostrar-se d'aquesta manera, el seu fill Felip ja va ordenar l'adaptació de Zarzuela i ara la luxosa mansió a Abu Dhabi també està convenientment preparada per a les seves necessitats, amb banys adaptats i portes ampliades, i també rampes en tots els desnivells.