El somni d'Europa passa per casa

El que semblava una temporada de transició està a punt de convertir-se en el pas previ a jugar a Europa, onze anys després. L’Espanyol entra en el tram final de la Lliga amb opcions reals de classificar-se per a l’Europa League. “El nostre objectiu és acabar l’any entre els deu primers”. Les paraules del president Chen Yansheng, a la junta d’accionistes del passat mes de desembre, reflectien una ambició que la realitat és ben a prop de superar. En el primer any de Quique Sánchez Flores i amb la salvació a la butxaca, l’equip emet símptomes esperançadors per veure’l lluitar per entrar a Europa fins l’última jornada.

Línia ascendent

Quique sempre ha volgut rebaixar l’eufòria al voltant d’un equip que ha aconseguit trencar amb el passat. Tot i que els inicis van ser complicats per la gran quantitat de cares noves, l’afició té motius per estar orgullosa amb els primers passos del nou projecte. “Deixo que la gent somiï. Somiar en gran és millor que en petit, però siguem cautelosos perquè estem parlant d'Europa com una obligació i nosaltres tenim l'exigència de consolidar el projecte”. Així parlava el tècnic fa dues setmanes, abans de caure contra el Vila-real (2-0) i sumar tres punts de mèrit contra la UD Las Palmas (4-3). 

La desena victòria a la Lliga va venir acompanyada de millors sensacions. Tot i encaixar tres gols, en jugades aïllades i per algunes errades individuals, l’equip va demostrar alliberar-se dels  complexos que l’han emmanillat en atac, especialitzant-se en explotar els espais a les esquenes de la defensa rival. A l’Espanyol li queden 11 partits per acabar la temporada. 11 finals (6 a fora i 5 a casa) per treure-li la pols al vídeo de la final de l’aleshores Copa de la UEFA del 2007 contra el Sevilla.

Partits per treure pit

L’Espanyol es jugarà el futur com a local. L'equip rebrà a l'RCDE Stadium el Betis, l’Alabès, l’Atlètic de Madrid, el Barça i el València. Per aquest ordre. A fora, el calendari és més lleuger tot i que jugar contra rivals immersos en la lluita per evitar el descens acostuma a ser un handicap.

A Espanya es classifiquen quatre equips per a la Lliga de Campions i dos per a l’Europa League. Aquesta temporada torna a ser especial i és per això que l'Espanyol ha de centrar tots els esforços en aconseguir la setena plaça. La Copa del Rei es premia amb un bitllet per a l’Europa League. El Barça, virtualment classificat per a la Champions 2017/18, alliberaria un privilegi que recauria sobre el setè classificat. La cinquena i la sisena posició estan lluny. La setena, a dia d’avui, és assequible.

Tots aquests números s’ensorren si l’Alabès dóna la sorpresa i s’emporta, contra tot pronòstic, la final de Copa. Per tant, el 27 de maig, l'Espanyol hauria d'aparcar la rivalitat durant unes hores i animar el Barça a aconseguir el seu 29è títol.