Hay una cosa que Catalunya sabe hacer extraordinariamente bien: celebrar récords turísticos. Cada vez que se publican las cifras de visitantes, volvemos a escuchar el mismo discurso triunfalista, acompañado de titulares grandilocuentes, felicitaciones institucionales y una satisfacción que parece dar por hecho que, cuantas más personas nos visitan, mejor funciona nuestra economía. Pero quizás ha llegado el momento de hacernos una pregunta bastante menos complaciente. ¿De qué sirve batir récords de turistas si no somos capaces de garantizar que las generaciones que vienen puedan vivir, trabajar y prosperar en el país que les ha visto nacer?

Según la Estadística de Movimientos Turísticos en Fronteras (FRONTUR), elaborada por el Instituto Nacional de Estadística (INE) y publicada el 4 de noviembre de 2026, Catalunya recibió aproximadamente 16,4 millones de turistas internacionales entre enero y septiembre, un 4% más que durante el mismo período del año anterior. Una cifra que la sitúa a la cabeza de las comunidades autónomas del Estado y que vuelve a alimentar el relato de un destino que parece no tener techo. Y no seré yo quien niegue la importancia de una actividad que genera empleo, ingresos fiscales y oportunidades empresariales. Ahora bien, una cosa es reconocer su contribución y otra, muy diferente, convertirla en una especie de salvavidas permanente al que aferrarnos cada vez que tenemos que hablar de nuestro futuro productivo.

Catalunya no es, ni debería aspirar a ser, únicamente un destino turístico de primer orden. Somos un país con tradición industrial, universidades, centros de investigación, empresas exportadoras, emprendedores y profesionales cualificados que podrían situarnos entre las economías europeas más innovadoras. Y, sin embargo, seguimos siendo un país donde resulta más fácil celebrar la inauguración de un hotel que explicar por qué tantas iniciativas empresariales innovadoras tienen dificultades para crecer, acceder a la financiación y competir internacionalmente. Quizás porque una cinta inaugural proporciona una fotografía inmediata, mientras que construir una potencia tecnológica exige una visión que va mucho más allá de una legislatura.

No nos equivoquemos. El turismo no es nuestro enemigo. El problema es habernos acostumbrado a confundir la llegada de visitantes con el progreso del país. Un hotel lleno puede ser un negocio magnífico, pero no constituye, por sí solo, la prueba de que una economía sea más competitiva. Una temporada excepcional puede mejorar las cuentas de muchas empresas sin que esto implique necesariamente salarios más elevados, viviendas más accesibles o una productividad superior. Y si la actividad crece mientras los costes de vivir en el territorio aumentan y una parte de los trabajadores sigue teniendo dificultades para llegar a final de mes, quizás convendría revisar qué estamos celebrando exactamente.

Catalunya bate récords de turistas, pero el futuro del país no se puede construir solo llenando hoteles

Es cierto que Catalunya dispone de una economía diversificada y que sería manifiestamente injusto afirmar que todo depende del turismo. Precisamente por eso me parece todavía más difícil justificar que los grandes récords de visitantes sigan ocupando tanto espacio en nuestro relato de éxito. Catalunya tiene alternativas reales, no simples aspiraciones dibujadas en un plan estratégico que acabará olvidado en algún cajón.

Las ciencias de la vida y la salud son una demostración especialmente reveladora. Según el Informe de la BioRegión de Catalunya 2025, elaborado por Biocat y presentado en febrero de 2026, este ecosistema agrupa 1.650 empresas y 94 instituciones de investigación, representa el 7,6% del PIB catalán y captó 517 millones de euros de inversión en empresas emergentes y en fase de crecimiento durante 2025. No hablamos, pues, de un sector incipiente, sino de un tejido empresarial y científico con capacidad para desarrollar tratamientos, generar patentes, exportar tecnología y crear empleo especializado. Y, a pesar de todo, todavía nos cuesta convertir una parte de este potencial en grandes compañías arraigadas en el territorio.

¿Cómo podemos tener investigadores de primer nivel y permitir que una parte del valor económico de su trabajo acabe materializándose lejos de Catalunya? ¿Por qué somos capaces de formar talento, pero no siempre de ofrecerle las condiciones para que desarrolle aquí toda su trayectoria? La respuesta es incómoda porque no podemos atribuirlo todo a una falta de recursos. También intervienen la fragmentación empresarial, las dificultades para acceder a financiación en las fases de crecimiento y una conexión todavía mejorable entre universidades, centros de investigación y empresas. Celebramos la excelencia científica, pero no siempre sabemos transformarla en poder industrial.

De ninguna de las maneras propongo que dejemos de recibir turistas para dedicarnos exclusivamente a fabricar medicamentos. Sería una simplificación absurda. Lo que cuestiono es el orden de nuestras prioridades y la facilidad con que nos conformamos con actividades que ya funcionan, en lugar de asumir los riesgos necesarios para desarrollar otras con un potencial más elevado de transformación. El problema no es tener demasiados hoteles. Es no tener suficiente ambición para convertir el conocimiento en riqueza productiva.

Catalunya tiene alternativas reales, no simples aspiraciones dibujadas en un plan estratégico que acabará olvidado en algún cajón

La computación avanzada, la inteligencia artificial, la ciberseguridad, los semiconductores y la industria vinculada a la sostenibilidad deberían formar parte de una apuesta de país mucho más decidida. No basta con organizar congresos internacionales, exhibir prototipos o anunciar que Barcelona es un gran polo tecnológico. Lo que realmente importa es cuántas empresas nacen de este conocimiento, cuántas consiguen crecer sin tener que trasladar sus centros de decisión y cuántos empleos de calidad somos capaces de mantener en el territorio. Porque una cosa es ser el escaparate de la innovación y otra, y bastante más exigente, es ser los protagonistas.

Una economía no se transforma a golpe de eslogan. Necesita suelo industrial, energía competitiva, infraestructuras fiables, financiación, menos obstáculos administrativos y una administración que entienda que el tiempo también es un coste empresarial. Necesita, sobre todo, abandonar esa fascinación por anunciar proyectos y empezar a exigir resultados. ¿Cuántas iniciativas estratégicas hemos presentado con grandes titulares sin preguntarnos, cinco años después, qué empresas, qué puestos de trabajo y qué retorno económico han generado? Y aún más incómodo: ¿cuántos responsables políticos estarían dispuestos a asumir las consecuencias de una política industrial que no hubiera cumplido los objetivos anunciados?

También deberíamos recuperar cierta ambición por producir. Catalunya no puede resignarse a ser un territorio donde cada vez resulta más fácil consumir que fabricar, importar que transformar o especular con los espacios disponibles que destinarlos a actividad productiva. La producción local no significa cerrar fronteras ni pretender fabricarlo todo en casa, sino preservar capacidades industriales, reforzar las cadenas de suministro y evitar dependencias innecesarias en sectores estratégicos. Y la sostenibilidad debería dejar de ser un adjetivo recurrente en las campañas institucionales para convertirse en una oportunidad industrial vinculada a la eficiencia energética, la economía circular, la gestión del agua y las nuevas tecnologías ambientales.

Pero esta transformación también exige una autocrítica empresarial que a menudo preferimos evitar. No podemos reclamar una economía más innovadora mientras continuamos considerando la formación un gasto prescindible, la digitalización una incomodidad y la inversión tecnológica una decisión que siempre se puede aplazar. Y, por supuesto, tampoco podemos exigir salarios europeos sin afrontar seriamente el reto de la productividad. ¿Queremos competir para ser los más baratos o para ser los mejores? Porque un país que compite recortando costes difícilmente podrá ofrecer salarios dignos y carreras profesionales atractivas. Quizás el problema no son los sueldos, sino el modelo de negocio.

Celebramos la excelencia científica, pero no siempre sabemos transformarla en poder industrial

Tampoco podemos ignorar el impacto territorial del modelo turístico. Cuando una ciudad o una comarca depende excesivamente de los visitantes, las viviendas, los comercios e incluso el espacio público acaban adaptándose más a las necesidades de los turistas que a las de los residentes. Y aquí aparece una contradicción difícil de justificar: ¿de qué sirve tener los hoteles a rebosar si los trabajadores que los mantienen abiertos no se pueden permitir vivir cerca del trabajo? Una economía que genera riqueza, pero no consigue transformarla en bienestar para la población, tiene un problema que ningún récord turístico puede disimular.

El turismo debe seguir formando parte de nuestra economía, naturalmente, pero quizás deberíamos empezar a valorar su éxito con indicadores diferentes. Menos obsesión por el volumen y más atención al gasto por visitante, la calidad del empleo, la desestacionalización, la rentabilidad empresarial, el impacto ambiental y la convivencia con la población local. Crecer no debería significar necesariamente recibir más personas, sino generar más valor con los recursos disponibles.

Me gustaría ver que celebramos con la misma intensidad la aparición de una empresa industrial que exporta a cincuenta países, una patente que llega al mercado, una start-up que se convierte en una gran compañía o una tecnología desarrollada aquí que consigue transformar un sector productivo. Porque detrás de estos éxitos hay conocimiento acumulado, inversión, competitividad y oportunidades de futuro. Y si realmente queremos que estas historias dejen de ser excepcionales, habrá que facilitar el crecimiento de las empresas que crean valor y dejar de confundir el emprendimiento con una sucesión de concursos, premios y fotografías.

Lo más preocupante es que no nos falta talento ni tradición empresarial ni capacidad científica. Nos falta convertir estos activos en una prioridad compartida y con una visión que sobreviva a los ciclos electorales. Esto pide decisiones que no siempre serán populares, porque apostar por la industria, la investigación o la tecnología implica aceptar plazos largos, riesgos y resultados que no llegan necesariamente antes de las próximas elecciones. Pero si no estamos dispuestos a asumir este esfuerzo, quizás deberíamos dejar de hablar de transformación económica y reconocer que nos resulta mucho más cómodo administrar el presente que construir el futuro.

No nos falta talento ni tradición empresarial ni capacidad científica. Nos falta convertir estos activos en una prioridad compartida

Catalunya no debe renunciar al turismo. Catalunya, sin embargo, debe dejar de comportarse como si su éxito fuera suficiente para garantizarnos el futuro. No podemos seguir midiendo nuestras ambiciones con el número de maletas que atraviesan el aeropuerto mientras nos cuesta transformar todo el potencial científico, industrial y emprendedor que tenemos al alcance.

El gran reto de Catalunya no es que el mundo nos visite año tras año. El verdadero desafío es conseguir que este mismo mundo también quiera comprar aquello que producimos, usar aquello que inventamos e invertir en aquello que nosotros, desde casa, somos capaces de construir.

Y si dentro de veinte años nuestro principal motivo de orgullo es que cada vez nos visitan más turistas, tendremos que admitir que, mientras el mundo avanzaba, nosotros estábamos demasiado ocupados haciendo el “check-in”.