El grupo Volkswagen ya había hablado en diversas ocasiones del fin de la marca Seat. Tanto por activa, como cuando Thomas Schäfer, director de VW, dijo en 2023 que "su futuro se escribe con el nombre de Cupra", como por pasiva, cuando la histórica marca española ha ido quedando fuera de los lanzamientos de modelos eléctricos, los únicos que se podrán vender en la Unión Europea en menos de diez años. Pero el reciente anuncio de que no se fabricarán coches Seat a partir de 2030 ha generado un terremoto en la industria catalana.

Ahora ya no son declaraciones; ahora forma parte de un gran plan global de recortes del grupo, que incluye el cierre de cuatro fábricas en Alemania. Es decir que ahora va en serio. Por eso, tanto empresarios como políticos, y también sindicatos, reclaman a VW que dé marcha atrás. No será fácil, ya que Cupra cada vez vende más y es más rentable que Seat. En un momento en que el gigante alemán busca por encima de todo la rentabilidad, este factor es decisivo.

El auténtico riesgo, sin embargo, no es la marca. Entiendo los esfuerzos por salvarla, aunque tienen parte de nostalgia. Muchos empezamos a conducir poniendo la L en un 600 o en un Ibiza. Y nos sabrá mal que Seat desaparezca, pero, lamentablemente, ya estamos acostumbrados a que marcas o comercios de toda la vida dejen de estar en el mercado.

El auténtico riesgo está en Martorell. Puestos a elegir, ¿qué es más importante, que marcas como Seat, Freixenet o ChupaChups sigan existiendo o que mantengan su fuerza productiva en Catalunya? Entiendo que cuando se habla de salvar Seat, se habla también de Martorell, pero ni la marca ni la fábrica tienen futuro a diez años vista si no fabrican coches eléctricos, y esto no ha estado nunca sobre la mesa y no forma parte de la estrategia del grupo VW. Pueden cambiar, pero parece que el rumbo que marcan ahora al transatlántico es el que lo tiene que llevar a puerto, esquivando los icebergs.

Los Cupra deben ser pensados, diseñados y fabricados aquí, con tecnología y proveedores locales. Solo así Martorell seguirá siendo una fábrica clave

Lo que realmente está en juego es el futuro de la fábrica más grande de Catalunya y, por lo tanto, la salud de la industria catalana y, por extensión, de una economía catalana que, según la mayoría de economistas, debe volver a apostar decididamente por este sector. No es que esté en riesgo de cierre, ya que tiene una línea electrificada y ya se fabrican coches eléctricos, como el Cupra Raval y el VW Polo, pero los sindicatos temen que parte de la plantilla de 14.000 personas no tenga cabida.

El temor está fundado, ya que, por un lado, primero Cupra tiene que cubrir la producción que se perderá de Seat y, por otro, porque la planta se tiene que adaptar para poder fabricar más coches eléctricos. En cuanto al primer aspecto, Cupra ya ha superado a Seat en ventas, y su tendencia al alza continuará, por la consolidación de la marca y el lanzamiento de nuevos modelos, mientras que Seat continuará a la baja, sobre todo por la falta de apuesta en novedades y tecnologías alternativas. La duda es si podrá llegar al número actual de ventas total de las dos marcas. Los sindicatos lo dudan, porque se dirigen a segmentos y públicos diferentes y, además, para fabricar un coche eléctrico se necesitan menos trabajadores que para uno de combustión.

Pero hay un segundo factor. Buena parte de los modelos de Cupra se fabrican en otras fábricas del grupo VW. Martorell produce el Formentor y el Raval, además del León y el Ateca, versiones de los Seat, mientras que el Terramar se fabrica en Hungría, el Born en Alemania y el Tavascan en China. Es decir que la buena salud de la marca no repercute automáticamente en la buena salud de la fábrica catalana. Ayuda, pero depende también de las decisiones de producción global que se toman en Alemania.

Martorell tiene buena fama dentro del grupo. Ha hecho esfuerzos para ser más eficiente y se han valorado. Ha confiado modelos de Audi y de VW y ha invertido más de 3.000 millones en la electrificación de una línea de producción. Pero el futuro tiene que pasar por tener el resto de líneas electrificadas y ahora mismo las grandes inversiones no están entre las prioridades del grupo, que prevé despedir a 50.000 empleados en todo el mundo. Lo necesita si quiere captar nuevos modelos que garanticen los puestos de trabajo, empezando por el Cupra Born, ya que la fábrica alemana donde se produce está entre las que se pueden cerrar.

También es importante que Martorell pueda producir cuantos más Cupra mejor para que mantenga un sentido estratégico dentro del grupo. La marca ha adoptado el made in Barcelona como uno de sus grandes reclamos publicitarios, y así tiene que ser: pensado, diseñado y fabricado aquí, con tecnología y proveedores locales. Solo así Martorell no se limitará a sobrevivir, sino que continuará siendo una fábrica clave para el grupo y para la industria catalana. Con modelos de Seat saliendo de las líneas de producción o sin ellos.