Las olas de calor están alterando el comportamiento del mercado eléctrico en España y cambiando algunos de los hábitos de consumo que muchos hogares daban por seguros. Según el último análisis de Hello Watt, el comparador eléctrico, la madrugada ha dejado de ser la franja más barata del día para los hogares con tarifa regulada (PVPC). Entre el 21 de junio y el 17 de julio, coincidiendo con las dos olas de calor registradas este verano, el precio de la luz entre las 00:00 y las 08:00 fue un 30,6% más caro que la media registrada desde principios de año, mientras que durante las horas centrales del día se mantiene prácticamente igual (+4,5%).

En los momentos de mayor tensión, el precio de la electricidad durante la madrugada alcanzó los 19,92 céntimos por kWh, casi el doble de la franja de madrugada el resto del año (11,79 cts/kWh). No es un fenómeno puntual. Según Hello Watt, este cambio empezó a observarse a principios de abril y, desde entonces, se ha mantenido de forma continuada. La madrugada, tradicionalmente asociada a un menor consumo y a precios más bajos, lleva semanas registrando precios superiores a los habituales y se sitúa por encima del mediodía.

Noches tropicales y menos viento

Detrás de este cambio coinciden dos factores directamente vinculados al calor extremo. Por un lado, las noches tropicales obligan a muchos hogares a mantener el aire acondicionado o el ventilador encendido durante la madrugada, lo que ha elevado la demanda eléctrica en las horas valle un 12,7% respecto a la media registrada entre enero y el 17 de julio.

Además, las olas de calor suelen venir acompañadas de menos viento. Esto hace que la generación eólica caiga durante la madrugada un 28,1% respecto a la media del año entre enero y el 17 de julio, justo cuando aumenta el consumo eléctrico por el uso del aire acondicionado.

Con más demanda y menos energía renovable disponible, el sistema necesita recurrir con mayor frecuencia a otras tecnologías de generación, lo que acaba elevando el precio de la electricidad durante la noche.

El sol evita que el precio de la luz se dispare al mediodía

Aunque el consumo también aumenta durante el día, incluso más que por la noche, con un incremento del 16,5% respecto a la media del año, el impacto sobre el precio de la electricidad es mucho más bajo. La explicación está en la energía solar. Durante las horas centrales del día, la elevada producción fotovoltaica permite cubrir gran parte de esta demanda adicional, lo que ayuda a contener el precio de la luz. En cambio, durante la madrugada no existe esta producción solar y, además, hay menos generación eólica, por lo que el sistema debe recurrir con mayor frecuencia a otras fuentes de generación, como los ciclos combinados de gas, que son más caros.

Por eso, aunque el consumo aumente tanto de día como de noche, el precio de la electricidad casi no sube a mediodía solo un 4,5%, mientras que durante la madrugada se dispara un 30,6%. "Muchos consumidores siguen pensando que poner el aire acondicionado durante toda la noche permite aprovechar las horas más baratas de la electricidad. Sin embargo, este patrón ha cambiado en los últimos meses y conviene tenerlo en cuenta, especialmente si se cuenta con una tarifa cuyo precio cambia cada hora", explica Danny Salazar, Director General de Hello Watt .

Este cambio afecta especialmente a los hogares con tarifa regulada (PVPC) o indexada, ya que el precio que pagan está más expuesto a los cambios del mercado mayorista, que en episodios de calor extremo se puede ver alterado por el aumento de la demanda y la menor generación renovable.