El mercado laboral español ha comenzado el año con un comportamiento marcado por la estacionalidad, según los datos publicados este martes por el Instituto Nacional de Estadística. El paro aumentó en 231.500 personas entre los meses de enero y marzo, lo que representa un incremento del 9,3% respecto al trimestre anterior. Este repunte es el más pronunciado en un primer trimestre desde 2013, cuando el paro creció en 257.200 personas, en pleno contexto de la crisis económica posterior a la burbuja inmobiliaria.
En cuanto al empleo, el número de ocupados se redujo en 170.300 personas, un descenso del 0,7% en relación con el trimestre anterior. Esta caída es la más intensa en un primer trimestre desde 2020, el año en que el estallido de la pandemia de la covid-19 destruyó 285.600 puestos de trabajo en solo tres meses.
La pérdida de empleo se ha concentrado íntegramente en el sector privado, donde se destruyeron 191.400 puestos de trabajo, mientras que el sector público, por el contrario, ganó 21.000 ocupados, un dato que pone de manifiesto el comportamiento anticíclico de la administración. Una vez cerrado el mes de marzo, el número total de parados se sitúa en 2.708.600 personas, la cifra más alta desde el primer trimestre del año pasado. En cuanto al empleo, el número de ocupados alcanza los 22.293.000 trabajadores, una cifra que queda lejos del récord histórico de 22,46 millones alcanzado a finales de 2025.
La reivindicación del Ministerio de Economía
No obstante, en una valoración remitida a los medios de comunicación, el Ministerio de Economía, Comercio y Empresa ha ofrecido una lectura sensiblemente diferente de los mismos datos. El departamento que dirige Carlos Cuerpo ha destacado que, si se atienden los términos desestacionalizados, se ha superado por primera vez la barrera de los 22,5 millones de ocupados. Concretamente, el empleo creció en 96.800 personas durante el primer trimestre (+0,4%) y en 532.300 personas en el último año. El Ministerio ha recordado, además, que el primer trimestre siempre viene marcado por el fin de la campaña navideña, lo que afecta especialmente a sectores intensivos en mano de obra temporal, como la hostelería, el comercio y el transporte.
A raíz del repunte del paro en más de 231.000 personas, la tasa de paro ha escalado nueve décimas, hasta situarse en el 10,83%. De esta manera, el paro vuelve a los dos dígitos después de haber cerrado el ejercicio 2025 en el 9,9%, una cifra que no se alcanzaba desde antes de la gran crisis financiera. Sin embargo, el Ministerio de Economía ha subrayado que este 10,83% es la tasa de paro más baja en un primer trimestre desde el año 2008, lo que indica que, a pesar del aumento estacional, la comparación histórica relativa al mismo período del año sigue siendo favorable.
Por su parte, la tasa de actividad ha disminuido ligeramente hasta el 58,86%, aunque el número de activos ha crecido en 61.200 personas durante el primer trimestre, un incremento del 0,2%, hasta alcanzar un nuevo récord de 25 millones de activos. Este dato indica que el mercado laboral sigue atrayendo nuevos candidatos, probablemente por el efecto de la inmigración y de la incorporación de mujeres.
La evolución interanual
Si se amplía la mirada y se compara con el mismo período del año anterior, el panorama cambia sustancialmente. En el último año, el paro se ha reducido en 80.600 personas, lo que supone un descenso del 2,9%. Al mismo tiempo, se han creado 527.600 puestos de trabajo, un incremento del 2,4%, y el volumen de activos ha aumentado en 447.000 personas, un 1,8% más. Estos datos interanuales sugieren que el mercado laboral español mantiene una tendencia de fondo positiva, a pesar de los altibajos estacionales. Según los datos desagregados del INE, el número de asalariados se redujo en 102.900 personas durante el primer trimestre, un descenso del 0,5%.
La mayor parte de este ajuste se ha concentrado en el empleo temporal, que perdió 85.400 puestos de trabajo, mientras que los asalariados con contrato indefinido disminuyeron en solo 17.600 personas, hasta situarse en 16,24 millones de trabajadores fijos. El empleo a tiempo completo bajó en 116.500 personas entre enero y marzo (-0,6%), pero ha aumentado en 567.600 personas en el último año (+3%). En cuanto a la temporalidad, la tasa ha caído hasta el 14,77% y hasta el 11,91% en el sector privado, unas cifras que reflejan el impacto persistente de la reforma laboral aprobada hace tres años, que ha favorecido la contratación indefinida en detrimento de los contratos de obra y servicio.