Barcelona tiene en la ciencia, la innovación y la investigación uno de sus principales motores económicos, aunque a menudo queda eclipsado por el protagonismo del turismo y el comercio. La economía del conocimiento no ha parado de crecer en los últimos años. Universidades, centros de investigación, empresas tecnológicas y multinacionales con departamentos de I+D configuran un ecosistema que se ha convertido en una de las principales fuentes de actividad de alto valor añadido, empleo cualificado y capacidad de atracción de inversiones.
Según el informe Impacto económico del conjunto del sistema universitario y de la investigación pública en Barcelona, elaborado por el Laboratorio de Economía Aplicada (AQR-Lab) de la Universitat de Barcelona (UB), el sistema universitario y de investigación de la Región Metropolitana de Barcelona generó en 2023 una facturación de 16.249 millones de euros. Su aportación al producto interior bruto (PIB) alcanzó los 10.600 millones, equivalentes al 4,1% de la economía metropolitana y al 3,6% del conjunto de Catalunya. Por cada euro público invertido, se generan seis euros de riqueza.
La actividad también tiene un impacto directo sobre el mercado laboral. El sistema universitario y de investigación generó o contribuyó a mantener 147.826 puestos de trabajo equivalentes a jornada completa, el 5% del empleo de la región metropolitana. Las rentas salariales asociadas sumaron 5.575 millones de euros. El estudio también destaca el efecto multiplicador del ecosistema: los impactos indirectos e inducidos de la actividad pueden llegar a duplicar su impacto directo, con multiplicadores de entre 1,9 y 2,3.
Pero el peso económico del conocimiento va mucho más allá de las universidades y los centros de investigación. La Oficina Municipal de Datos del Ajuntament de Barcelona, en su informe sobre los sectores intensivos en tecnología o conocimiento, sitúa en 45.849 millones de euros el valor añadido bruto (VAB) generado por estas actividades en 2023. Esto representa el 49,9% del VAB de la ciudad, frente al 45,5% que suponían en 2018. En cinco años, el valor añadido de estos sectores aumentó un 34%, mientras que el resto de la economía creció un 13%.
Dentro de este conjunto destacan especialmente los servicios de alta intensidad de conocimiento, que incluyen las tecnologías de la información y las comunicaciones, la investigación y el desarrollo, las sedes sociales y las actividades de arquitectura e ingeniería. También tienen un peso importante las actividades financieras, la educación, la sanidad y los servicios sociales. Esta diversidad explica que la investigación no sea una actividad aislada, sino que tenga capacidad para transformar sectores enteros.
La transferencia de conocimiento es precisamente una de las claves de este modelo: conseguir que los descubrimientos científicos y los avances tecnológicos desarrollados en laboratorios y universidades acaben convirtiéndose en productos, servicios y procesos empresariales. Esta conexión entre el mundo académico y el tejido productivo favorece la creación de empresas derivadas (spin-offs), el emprendimiento tecnológico y la llegada de multinacionales que buscan entornos con talento y capacidad investigadora.
De todo ello hablaremos el viernes 13 de noviembre en la jornada La economía de la ciencia y la innovación: investigación, transferencia y talento, que organizan ON ECONOMIA y El Nacional, con la colaboración del Ajuntament de Barcelona y el apoyo de Veolia. El encuentro se celebrará de 9 a 12 horas, en el Parc Científic de Barcelona, en la Sala Dolors Aleu. Se pueden inscribir en este enlace.