¿Cómo es posible que Shein venda productos por menos de un euro? ¿O que AliExpress envíe artículos a precios muy bajos y, sin embargo, sigan ganando dinero? Si alguna vez te has hecho estas preguntas sin obtener una respuesta clara, aquí tienes la explicación: un vacío legal permitía aprovecharse de la exención arancelaria de minimis, que excluye pagar aranceles a las importaciones de bajo valor —de hasta 800 dólares en los Estados Unidos. Hasta ahora.

El gobierno norteamericano, bajo la tutela de Donald Trump, anunció el viernes pasado la eliminación de esta exención para las importaciones de productos procedentes de China y Hong Kong con un valor igual o inferior a los 800 dólares. Eso significa que estos paquetes, hasta ahora libres de aranceles, tendrán que pagar los derechos correspondientes. Según la orden ejecutiva, las mercancías enviadas por canales diferentes de la red postal pasarán a estar sujetas a dichos gravámenes. Además, los envíos postales con un valor igual o inferior a 800 dólares estarán gravados con un arancel del 30% de su valor o bien 25 dólares por paquete, una cantidad que aumentará a 50 dólares por envío a partir del 1 de junio.

¿Qué puede pasar en Europa?

Aunque la medida solo se aplica en Estados Unidos, podría tener repercusiones globales, también en Europa, afectando a la estrategia de las grandes plataformas, la logística y, sobre todo, los precios finales. ¿Por qué? Estas plataformas funcionan como un modelo global y utilizan las mismas fábricas, distribuidores y márgenes para todo el mundo. En caso de que los Estados Unidos deje de ser rentable por estos nuevos impuestos, los propietarios de estas compañías podrían reequilibrar su estrategia para compensarlo en otros países, como Europa, incluido España, país en el cual estas empresas no han dejado de ganar popularidad.

Otra empresa que también se puede ver afectada por estos impuestos es Amazon. Aunque el gigante del comercio electrónico no es una plataforma asiática, también puede notar el golpe porque tiene miles de vendedores procedentes de China, por lo cual la liberación de minimis podría también reducir los márgenes de estas empresas o hacer encarecer los productos.

Hay que recordar que estas plataformas empezaron a hacerse populares en Europa y en EE.UU. porque podían enviar paquetes de bajo coste desde China sin pagar aranceles ni pasar por intermediarios. Eso permitía ofrecer precios por debajo de la media, pero ahora, con este revés, el panorama cambia. Es decir, si Shein, Temu o Alibaba dejan de ganar dinero y ser rentables en algunos países por los nuevos gravámenes, puede ser que suban precios o reduzcan promociones aquí.

Shein y Temu, en el punto de mira

Plataformas como las mencionadas son cada vez más habituales en todo el mundo. Ante esta avalancha de productos provenientes de Asia, la Unión Europea está elaborando planes también para imponer aranceles en productos comprados online provenientes de China. A principios de año, la Comisión Europea propuso eliminar la exención de aranceles para importaciones de menos de 150 euros, medida que las beneficiaba por su rápido crecimiento y al alto volumen de paquetes que entran sin gravamen. La reforma, planteada inicialmente el año 2023, se reactivó a principios de 2025 y busca reforzar el control de las aduanas y crear un Área de Control de Prioridad para vigilar las ventas en línea.

Con respecto a los EE.UU., esta exención se diseñó para algo completamente diferente. Su intención original era evitar incomodar a los turistas estadounidenses que llevaban recuerdos a casa. Pero con el auge del comercio electrónico, estas disposiciones pasaron a ejercer un papel importante al eximir en los bienes de bajo valor de trámites y costes innecesarios, impulsando así el crecimiento de los exportadores pequeños y medianos.

A lo largo del año pasado, los EE.UU. procesaron más de 1.300 millones de envíos de minimis, según datos oficiales de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP). Se trata de un crecimiento considerable respecto de los 139 millones procesados hace justo una década, el año 2015. Según datos de la Casa Blanca, por término medio la Oficina de Aduanas de los EE.UU. procesa más de cuatro millones de envíos de minimis cada día.